Не говори, что лес пустой...

Договорились, что Давлят возглавит атакующую группу, Громов — группу прикрытия. Разъяснив красноармейцам обстановку и задачу, Давлят приказал открыть огонь из всего наличного оружия и под его прикрытием вместе с тремя бойцами — среди них Самеев — приблизился к танку. Он вскочил на броню, попытался открыть люк — не сумел. Тогда спрыгнул и, запустив в башню связкой из трех гранат, растянулся на земле, а как только отгремел взрыв, снова оказался наверху. Башню разворотило, люк был откинут.

— Ну, господа, вылазьте! — крикнул он в зияющее отверстие.

Вылез один, раскатисто чихнул.

— Цвайн, драйн… Вылазьте! — вновь крикнул Давлят.

— Капут, — произнес танкист и жестами пояснил, что остальные члены экипажа убиты.

Двое бойцов по знаку Давлята полезли внутрь. Самеев не сводил глаз с немца, который все морщился и чихал.

Мимо пробежал, размахивая наганом, Громов, крикнул, что все в порядке. Дорога в лес была открыта, немецкие десантники почти не отстреливались — торопились унести ноги.

— Ну, что там? — спросил Давлят бойцов, находившихся в танке.

— Сейчас… пулемет снимаем…

«Правильно решили», — подумал Давлят и перевел взгляд на немца.

— Что с ним делать? Немой ведь «язык».

— Отправим в преисподнюю, — живо откликнулся Самеев и вскинул добытый в бою легкий, удобный автомат.

— Эй-эй, Восьмушка, не спеши! Без суда не имеем права.

— Вот те на! — ухмыльнулся Самеев. — Где же нам тут искать прокурора?

Давлят засмеялся.

— Пока не найдем, придется тебе караулить, — сказал он полушутливо-полусерьезно.

В памяти всплыли нужные слова из немецкого языка — проходили в училище, и Давлят повернулся к пленному, который стоял ни жив ни мертв, и старательно выговорил:

— Наме? Форнаме?

Пленный похлопал глазами, облегченно вздохнул.

— О, гут, гут, карашо! — залопотал он. — Я тоже знайт немного русски, господин лейтенант, учим танковой школе. Меня зовут Иоганн, Иоганн Мюллер, господин лейтенант.

Давлят подумал, что фашист учил русский много прилежнее, чем он немецкий, и, пряча досаду, усмехнувшись, сказал:

— Теперь жалеете, что знание языка не пригодится?

— Нет, почему? — вдруг улыбнулся немец. — Пригодилось.

Самеев взорвался:

— Вот сволочь! Ему реветь надо, а он, подлюга, нахально смеется!

Из танка вылезли бойцы, вынесли пулемет и три автомата с запасными дисками. Давлят похвалил их и кивнул в сторону леса, откуда бежал, что-то крича, связист Петя Семенов.

— В чем дело? — устремился Давлят навстречу.

— Танки! Вышли с хутора!..

— Наши как?

— Политрук убит…

— Громов?!

— Он… — с трудом перевел Петя дух. — Командир второго взвода тоже… Многих ранило… Немцы ушли в сторону хутора.

— Скажи, чтоб быстро прятались… Замереть!.. Самеев, за мной! — махнул Давлят рукой и устремился следом за Петей.

В лесу было много темнее. Давлят приказал не задерживаться, уходить в чащу. Сам он стал наблюдать за дорогой. Танки выползли на нее минут через двадцать и растянулись попарно длинной колонной, которую замыкали грузовики с солдатами.

За первой колонной проследовала вторая, потом показалась третья… Давлят не мог знать, что это устремлялись в прорыв главные силы противника, то есть значительная часть тех двенадцати танковых, шести моторизованных, двадцати четырех стрелковых и двух кавалерийских дивизий, которые были брошены на направление, прикрываемое силами нашего Особого Западного округа. Не знал Давлят, что эта армада была нацелена на Москву, которую гитлеровцы планировали захватить в течение одного-двух месяцев и тем самым заставить советское государство признать себя побежденным, как еще не знал подлинных размеров бедствия, обрушившегося на страну от Баренцева моря до Черного.

То, что произошло на участке полка, Давлят воспринимал как единичный, частный случай, но горькие предчувствия уже сжимали ему сердце, и, слыша грохот и лязг на дороге, он бессильно скрипел зубами и говорил сам себе:

«Глупо, погано, паршиво!.. Ты, как мышь, затаился, ушел, будто побежденный, в лес, а враг шествует по твоей земле, торжествуя как победитель. Что может быть унизительнее! Ведь есть же силы, есть, только почему-то запоздали, где-то задержались. Или… Нет-нет, не может быть! Не может! Пусть это станет нашим последним днем, мы погибнем — в плен не сдадимся, лишь бы только черные крылья не распростерлись над нашей страной, как над покоренной Европой. Зачем отступать? Куда? Разве унижение лучше смерти?..»

Кто-то тронул Давлята за плечо; обернулся — Петя.

— Там наши, — шепнул он, приблизив лицо.

Давлят углубился за ним в лес, и первым, кто бросился ему в глаза на полянке, оказался Иоганн Мюллер, устало привалившийся к трухлявому пню. Рука сама рванулась к кобуре, пальцы вцепились в холодную рубчатую сталь рукоятки, но глаза встретились с настороженным взглядом Самеева, который сидел рядом с немцем, и Давлят впихнул пистолет назад, застегнул кобуру.