Не подарок судьбы

– Я их сам делаю, – ответил Кот. – Точнее, сделал всего партию, на пробу, а потом у меня кончились материалы. А что?

– Вы помните, куда делась эта партия? – пыталась я подтолкнуть его в нужном русле.

– Конечно, – с видом оскорбленного достоинства произнес Кот. – Я их все потратил на некромантов. Помнишь, Дан, у вас была какая-то пирушка, и вы решили принарядиться? Еще когда ты учился в МАМИ? Вот, всем четверым я такие пуговички и пришил. Кому на рубашку, кому на жилет.

– И больше таких пуговиц нигде нет? – уточнила я.

– Да нет же! И вообще, ко мне вот-вот придет клиентка – настоящая, не чета вам. Потрудитесь покинуть мастерскую.

Мне хотелось хоть как-нибудь напакостить грубияну, но я сдержалась и вышла из мастерской с гордо поднятой головой. Эрик и Дан последовали за мной.

– Вы извините его, – принялся тараторить Барран, стоило нам оказаться на улице. – Дядя считает себя великим портным, вот и задирает нос. А на самом деле он неплохой – и как портной, и как дядя.

– Меня больше интересуют твои друзья, – прервала я поток извинений.

– А что в них интересного? – пожал плечами Дан. – Всех троих вы видели – они вчера получили дипломы МАМИ.

Вот и приехали. Пропустила! Даже не подумала! Точнее – и подумать не могла. Глупая, глупая девчонка! Повелась на их возраст и растерянность. А ведь они – дипломированные некроманты. Все трое. Все-таки пожар и покушение на дядю связаны – уверена, за ними стоит один человек. И я его пропустила!

Я мчалась по улице так, что Эрик и Дан отстали. Либо они сделали это намеренно, давая мне время прийти в себя. Возможно, я бы ничего не заметила, пробежала бы мимо, если бы не услышала знакомый голос:

– Сейчас нет времени, потом.

На другой стороне улицы стоял Крис и разговаривал с какой-то девицей. Я не слышала, что ответила девушка, но выглядела она расстроенной. Интересно, когда он успел обзавестись приятельницами? И что он делает здесь, когда должен сидеть дома и ждать, не будет ли известий от моих друзей? Я уже готова была перейти через дорогу и задать все накопившиеся вопросы, когда девушка приподнялась на цыпочки, Крис нежно обнял её и поцеловал. Теперь меньше всего на свете я хотела бы, чтобы меня заметили. Наоборот, предпочла бы превратиться в тень, чтобы исчезнуть незаметно. Я быстро пошла дальше, пытаясь понять, что же только что видела. Хотя, чего тут непонятного? У Криса появилась некая зазноба, с которой он и встретился подальше от моих глаз. Он ведь думал, что Оливия сидит у дядюшкиной постели, а не бродит по городу. Вот только зачем тогда он целовал меня?

Сердце заныло. Что ж, этот день был предназначен, чтобы указать мне на собственную глупость. Конечно! Крис втайне надеется, что я найду способ его освободить. А чтобы это случилось поскорее, надо влюбить в себя дурочку-принцесску. Она ведь такая наивная. Поверит.

Поверила! Дала себя провести, как какая-то простушка. Позволила себе… влюбиться. Слезы злости застилали глаза. Ничего, я справлюсь. Не с таким справлялась. Есть дела куда важнее, чем зарвавшийся раб. Теперь понимаю, почему маги так ненавидят людей. Люди лживы! Там, где мы применяем магию, они действуют с помощью сладких речей и влюбленных глаз. О свет, да за что же мне это?

Я ворвалась во дворец, словно вихрь. Взмыла вверх по парадной лестнице, и вдруг столкнулась нос к носу с императрицей Тианой. Признаюсь честно, мы не ладили. Видимо, потому, что были слишком похожи.

– Оливия, – впервые в жизни Тиана, казалось, была рада меня видеть. – Дитя мое, какое счастье, что ты здесь! Ширхор сказал, ты помогла найти, где притаилось проклятье.

Тетя так обняла меня, что захрустели кости. Я выбралась из её хватки, опасаясь, что после объятий придется вызывать целителя.

– Когда вы приехали? – спросила я, на мгновение оставляя в стороне обиду и злость.

– Да только что, – ответила она. – Получила послание от бедняжки Марго, она так переживает! И тоже прибудет со дня на день. Я и подумать не могла, что кто-то решит убить Себастьяна.

– Я тоже, – из моей груди вырвался вздох. Я думала поделиться с императрицей результатами расследования, но вдруг она заметила слуг с сундуками.

– Остолопы! – завопила она. – Уроните – шкуры с вас спущу! Лично!

Тиана бросилась за нерадивыми слугами, а я снова тяжело вздохнула – похоже, это входит у меня в привычку. Пойду к Эдуарду. Пусть вызовет некромантов снова.

– Оливия!

А это по мою душу. Я обернулась и увидела Берта, спешившего ко мне по ступенькам.

– Здравствуй, – догнал он меня. – Ну что, как его величество?

– Еще не знаю, вроде без изменений, – покачала головой. – Кстати, ты ведь из МАМИ?

– Ну да, – кивнул друг. – Поговорил со студентами – все в смятении, но никто не знает ничего определенного.

– Ошибаешься, – сказала я. – Наш убийца из МАМИ.

– Быть того не может! – казалось, Берт не верил своим ушам.

– Может, не может, но это так. Побудь здесь немного, и увидишь сам. А сейчас прости, спешу. Нельзя терять ни минуты.

Но дойти до кабинета Эдуарда не успела, потому что навстречу шел Моран Ширхор.