Не подарок судьбы

– Что ты решила насчет стражи? – разговор клеился с трудом, но разве могло быть иначе?

– Пока ничего, – рассеянно повела плечами. – Зато готова тебя выслушать.

– А я передумал объясняться.

Желание придушить одного самоуверенного наглого типа вернулось с новой силой. А почему бы и нет? Жаль только, работа Эрика пропадет.

– Заставишь?

Его вопрос застал меня врасплох. Крис прищурился и смотрел на меня так, словно пытался заглянуть под кожу, в глубины души.

– Нет, – я первой отвела глаза. – Но лучше тебе все-таки рассказать правду. Или тебе придется уйти.

– Сама знаешь, что не могу.

Не такого ответа я ожидала. Значит, он вернулся только из-за печати. Ничего другого. Поздравляю, Ливи, ты снова стала на те же грабли и придумала себя какую-то сказочную причину. А все просто и ясно. Вдали от меня Крис умрет. Выходит, лучше держаться поближе к источнику возможных неприятностей.

Захотелось избавиться от печати немедленно – в который раз за день, но я снова отказалась от этой мысли. Не дождется! Пусть мучается – не одной же мне страдать. Я – не Эрик, великодушием не наделена. Наоборот, отличаюсь здоровым эгоизмом. Пока мы не решим все вопросы, никто никуда не денется.

– И кто же тебя надоумил обокрасть императора? – решила зайти с другой стороны, отставив в сторону боль в груди.

– Какая разница? Ты уже решила, что я виновен. К чему оправдания?

Это уже была уязвленная мужская гордость. Все дело в том, что у меня тоже была своя гордость, и идти на попятную я не собиралась.

– Помнится, вчера ты хотел поговорить, – я начинала потихоньку выходить из себя. Нам только еще одного скандала не хватало. Особенно, когда один из нас болен.

– А сегодня – не хочу.

Я подскочила с кресла и в последний момент сдержалась, чтобы не отвесить ему пощечину. Вместо этого резко развернулась, чуть не упала, споткнувшись через ковер, и пошла к двери. Вот и пусть валяется в одиночестве. Пусть! А я-то страдала, мучилась. Думала, как перед ним виновата. А этот … гм… представитель рода мужского язвит, как ни в чем не бывало. Зря я его вчера не добила! Сегодня уже жалко…

Решила пойти в библиотеку. Чтение, как известно, успокаивает, а мои нервы нуждались в отдыхе. Забралась в огромное уютное кресло, укуталась в плед и взяла тяжеленную историю земель, составленную моим пра-прадедом и дополненную одним из его многочисленных потомков. Сначала просто перелистывала страницы, затем увидела знакомое название – Светен.

«Княжество Светен находится к северу от Мириданской империи и отделено от неё водами Русалочьего моря. Простирается от Острых гор на западе до реки Арра на востоке. Граничит как с магическими, так и с немагическими землями: Винченсой, Маррамом, княжествами Ласс и Тем. Основное население – люди. Особых способностей не замечено. Коренные светенцы отличаются высоким ростом, чаще светлыми глазами, белой кожей, развитой мускулатурой. Светен знаменит секретным сплавом, ограничивающим магию. Его состав передается из поколения в поколение в роду Аран – известных светенских мастеров. Правитель – князь. Титул наследуемый. Династия Верн, или Верран, что на языке светенцев означает «северный бог», сменила свергнутую династию Керран, что значит «темный бог». Светенцы поклоняются богу северного ветра и его сыновьям, которые ассоциируются с четырьмя временами года. Климат…»

– Почитать решила?

Я захлопнула книгу, а то возомнит себе невесть что.

– Решила. Тебе-то что с того? – уставилась на Криса, который с равнодушным видом уселся напротив.

– И о чем читаем?

– О дальних странах, – показала я переплет книги. – А ты? Тоже решил почитать, на ночь глядя?

– Допустим, – ответил Крис, но даже не взял в руки книгу. – Ливи, я… виноват перед тобой.

Это уже лучше. Отложила том в сторону и приготовилась внимательно слушать.

– Мне сложно подобрать слова… Я сам бы такое не простил. Хотя, ты тоже хороша!

Снова заговорила гордость. Правильно, великий княжич Светена не может быть виноват перед женщиной. Если нет – повтори еще раз.

– Надо, наверное, начать издали. Насчет того, как я сюда попал… Я тебе соврал.

Почти в этом не сомневалась после того, как Эрик сказал, что воинов не продают в рабство. У меня нет причин не верить Эрику – зато есть сотня, почему не стоит доверять Крису.

– Мы воюем с Винченсой долгое время, – продолжал Крис. – Война то затухает, то снова разгорается. Естественно, мы и винченцы ненавидим друг друга. Однажды, когда мне было лет восемнадцать, я спас от преследователей одну девушку. Мы начали встречаться, а потом я узнал, что она из Винченсы. Отец бы никогда не позволил, чтобы она стала моей женой. Поэтому мы встречались тайно. Когда началась последняя война, отец выбрал для меня невесту – у нас так принято, но я рассказал ему о Камилле и отказался жениться. Мы поссорились, и я ушел из дома. Мы должны были встретиться с Камиллой и навсегда покинуть Светен, но вместо неё меня ждали её родственники. Они были магами, с легкостью схватили меня и продали в рабство. От них я узнал о том, что отец мертв, а брат при смерти. Так я очутился здесь.