Не подарок судьбы

«Да», – получила ответ, собралась с духом и… прыгнуть мне не удалось. Крис схватил меня за талию и оттащил прочь.

– Я знаю, как ты любишь геройствовать, – прошептал он на ухо. – Но еще одна попытка – сам утоплю!

– Ой-ой, как страшно, – усмехнулась я. – Камилла, твое последнее слово?

Девушка всхлипнула. Её лицо вдруг стало некрасивым, искаженным гримасой. Она достала из потайного кармана гребень и бросила за борт.

– Он? – крикнула я русалкам.

«Да. Благодарим тебя, принцесса Миридана», – прошелестели в голове их голоса.

«И вам не хворать, девочки. Берег близко?»

«Близко. Мы вас незаметно проводим, не беспокойся».

Русалки помахали на прощание хвостами и исчезли, а я утомленно поплелась в каюту. Общение с низшими никогда не проходит бесследно.

– Ваша светлость! – услышала я и обернулась. Обращались не ко мне, а к Крису. Матросы опустились на одно колено и склонили головы. Сам Крис выглядел растерянным. Что ж, мы приближаемся к его стране, и там он – княжич, а я – просто магичка. Ничего удивительного. Я не стала наблюдать за дальнейшим ходом дела. Что может быть интересного в приветственных речах? А вот привести себя в порядок и, наконец, позавтракать не помешает. Но в каюте меня ожидал неприятный сюрприз – еда, принесенная Камиллой, соскользнула на пол во время нападения русалок. Осталась только закупоренная бутылка с водой, которая каталась туда-сюда по полу. Ладно, завтрак отменяется. А вот умывание…

Мимо каюты проходил какой-то парнишка. Наверняка, юнга.

– Эй, ты, – окликнула я его.

– Слушаю, госпожа, – остановился матрос.

– Можешь принести мне теплой воды для умывания и полотенце?

– Сейчас попрошу одну из служанок госпожи Камиллы, – пообещал мой собеседник и скрылся. Видимо, по поводу меня были даны распоряжения, потому что несколько минут спустя в комнате появилась высокая стройная девушка с тазом, кувшином и полотенцем на плече. Без лишних слов она оставила это в каюте и убрала погром. Я скинула помятый костюм и с наслаждением подставила тело под струи воды. Думать ни о чем не хотелось. На это еще будет время. Что-то мне подсказывало, что в Светене придется задержаться. Вот только…

И о чем я думаю? У меня там дядя болен и какая-то неведомая убийца бродит по столице! От пришедшей мысли чуть не выронила кувшин, внутри что-то оборвалось. Нет, надо выбираться! Отпустить Криса на все четыре стороны – и возвращаться домой! На корабле полно сплава, но в Светене я не буду так ограничена и смогу перенестись хоть куда-нибудь, а оттуда уже в Миридан.

Я потянулась за полотенцем в тот момент, когда хлопнула дверь. Обернулась – и завизжала. Полотенце полетело в Криса. Глупый жест, потому что мокрой влезть в брюки проблематично, но ничего лучшего не пришло в голову.

– Предупреждать надо! – настиг меня гневный окрик, полотенце полетело обратно, и дверь с грохотом закрылась.

Я наскоро вытерлась и оделась. Когда прошло смущение, начал душить смех. Уж больно живописно выглядело лицо Криса. Вот теперь я точно его смутила! Так смутила, что век не забудет. Надо пойти найти несчастного, а то еще не вернется.

Мои опасения не оправдались. Крис ждал за дверью – и выглядел скорее раздраженным, чем смущенным. Мое смешливое настроение мигом выветрилось.

– Заходи, поболтаем, – сказала я, возвращаясь в каюту.

Крис последовал за мной. Он словно с каждой минутой раздражался все больше. То ли на него подействовал мой вид, то ли близость родной страны.

– Что не так? – села я рядом с ним на койку.

– А что так? – взвился парень. – Мы плывем в Светен!

– Ну и? Это – твоя родина, там тебя ждет семья…

– Заткнись!

Ого! А светенский княжич изъясняется, как последний мужлан. Это его рабство так изменило? Или мое присутствие? Не даром дядя говорил, что я кого хочешь с ума сведу. Похоже, так и случилось. Надо быть терпеливее.

– Просто объясни мне, почему близость Светена вызывает у тебя такую бурю эмоций, – как можно мягче попросила я.

– Почему? – Крис вздохнул так тяжело, словно тащил на плечах камень. – Разве ты не понимаешь? Я говорил тебе – путь в Светен для меня заказан. Там мой брат. Как я смогу посмотреть ему в глаза? Как я смогу посмотреть в глаза матери? Я предал их тогда, когда они больше всего во мне нуждались! Более того, мое имя опозорено, и…

– Хватит, – я опустила руку ему на плечо, и он вздрогнул от прикосновения, как от удара молнии. – Послушай меня. В чем-то эта Камилла права. Твоему брату нужна помощь. Иначе бы он не искал тебя так неистово. Он болен. Что будет с вашей страной, если его не станет? Думаю, твоим близким все равно, что ты натворил. Они послали за тобой Камиллу – значит, простили. В любом случае, сейчас у тебя есть шанс попросить прощения. Потом его может просто не быть.

Крис понемногу успокаивался. Я сидела рядом и прислушивалась к его дыханию – оно становилось все ровнее. Вот и хорошо. Значит, приходит в себя. Я бы на его месте, конечно, сделала все, чтобы сбежать, но ему об этом знать необязательно.

– Когда мы будем в Светене? – спросила я.

– Через пару часов. Береговая линия уже хорошо видна, – ответил Крис.

– Мы прибудем в вашу столицу?