Не подарок судьбы

Вокруг меня суетились люди, что-то говорили, но я не понимала, что. Не способна была понимать. В голове все перепуталось. Отец жив. Он здесь. Он бросил меня, не подавал вестей. Зачем ему дались человеческие земли? Почему Светен? В Миридане никогда не сотрудничали с людьми, в них видели лишь рабов. Эрик говорил что-то о том, что папа имел другое мнение на этот счет. Но иметь другое мнение – и уехать в Светен, бросив единственную дочь, это разные вещи. А мама? Что стало с нею? Крис упоминал об одном знакомом маге, а мама обладала более сильной магией, чем отец. Правда, не боевой, а лечебной. Значит, её нет. Либо здесь нет. Как все запутано.

Меня осторожно подняли на ноги, и я уткнулась носом в рубашку Криса. Во всей этой толпе он казался единственным близким человеком, к которому можно прижаться и попросить защиты. Я не задумывалась над тем, что ему и самому несладко. Он – дома. Я – нет. Он знает большинство этих людей, я – впервые вижу.

– Все в порядке? – тихо спросил он.

– Нет, – ответила я.

– Поедем в замок. Там отдохнешь.

Крис почти потащил меня к приготовленным для нас лошадям. Когда мы двинулись по улицам Светена, я поняла, что экипажем тут не проедешь – слишком неровная поверхность. А вот лошади отличались от мириданских. Они были массивнее, обладали мохнатой шерстью и, казалось, могли скакать по горам без устали. Я старалась не смотреть в сторону отца. Он тоже где-то отстал, отложив объяснения до лучших времен. Зато Крис держался рядом, и это придавало уверенности. Как бы я на него не злилась, но сейчас искренне была ему благодарна.

Улицы Светена были достаточно узкими и вились, словно змеи. Дома казались непохожими друг на друга. Их отличал цвет стен, размер, форма и высота окон. Я начинала догадываться, что в Драконе живет не только коренное население Светена, но и масса приезжих. А ведь в Миридане рассказывали, что у людей и городов-то нет. Точнее, они именуют городами крохотные деревушки на сто жителей. Мириданцы ошибались. Столица Светена поражала даже самое взыскательное воображение. Хотелось исследовать в ней каждый уголок, каждую улочку.

Мы проезжали мимо жилых домов, лавок, складов, мастерских. Всюду бурлила жизнь. Люди выбегали нам навстречу и приветствовали Криса. Он кивал им и продолжал путь, нигде не задерживаясь.

Наконец, впереди замаячили высокие конусообразные крыши, украшенные знаменами с изображением солнца, восходящего из-за гор. Мы приближались к замку. Он ни капли не походил на дядюшкин дворец. Замок окружали высокие стены. Он был построен из белоснежного камня – настолько белого, что казался покрытым снегом. Окон было много, но маленьких, тогда как в Миридане любили окна в полстены.

Мы миновали подъемный мост. Стража приветствовала своего князя троекратным криком «Вернан», и я впервые с того момента, как мы ступили на землю Светена, увидела улыбку Криса. Наверное, в глубине души он был рад оказаться дома.

Крис спешился первым. Ко мне кинулся слуга, помогая спрыгнуть наземь. Хорошо, хоть похитили меня в дорожном костюме – в юбке так просто не поездишь.

– Ваше высочество, – Крис протянул мне руку.

– Ваша светлость, – не осталась я в долгу, прекрасно понимая, что он дал спутникам понять – перед ними непростая гостья.

Княжеский замок встречал нас тишиной. Если город казался огромным котлом, то здесь время словно замерло. В коридорах царил полумрак, едва разгоняемый уличным светом. Слуг на пути попадалось мало. Они торопились раскланяться и исчезнуть в тени.

– У вас всегда так мрачно? – шепнула я Крису.

– Нет, – ответил тот. – Но у нас траур.

Точно, ведь отец Криса погиб недавно, и полугода не прошло. Хотя, неизвестно, сколько длится траур в Светене.

– Вас ожидает вдовствующая княгиня, – сообщил мой батюшка, неожиданно возникая рядом с Крисом. – Думаю, она в своих покоях.

Крис закусил губу. Интересно, с кем ему страшнее встретиться – с матерью или братом? А ведь я даже имен их от него не слышала, пока мы были в Миридане. Крис направился к лестнице. Мне же показалось, что лучше будет отстать и дать ему спокойно побеседовать с княгиней.

– Оливия, ты идешь? – обернулся он у ступенек. – Поторопись.

Пришлось догонять. Крис снова сжал мою руку и повел вверх по лестнице. Решил прикрываться мною, если родственники по головке не погладят? Мол, «это все она виновата, коварная рабовладелица, так что я домой никак». А что, все может быть. Крис – человек непредсказуемый.

Ступеньки закончились, и слуги распахнули перед нами высокие кованные двери. Я замешкалась, но Крис так дернул меня за руку, что я почти влетела внутрь. У окна стояла еще молодая женщина, но лицо её носило отпечаток пережитого горя, а в черных волосах блестела светлая прядь. Белое платье подчеркивало прозрачную белизну кожи: как я потом узнала, в Светене цвет траура – белый. Она обернулась на шум, увидела Криса и прижала ладони к груди.

– Кристерен, – полувздох-полушепот слетел с её губ.

– Матушка, – Крис опустил голову и наконец-то выпустил мою ладонь. Я поспешила сделать шаг назад.