Не подарок судьбы

И он указал в мою сторону. Правильно, предоставим отдуваться мне. Иностранную принцессу обижать не станут.

– Снова женщина, – фыркнул князь. – И почему я не удивлен? Кристерен, вот объясни мне, как можно сбежать из дому с первой попавшейся, когда у ворот стоит враг?

– Я сожалею.

– Сожалеет он! Извините, – обернулся Сандер ко мне, – но у меня не так много времени, чтобы высказать все, что я о нем думаю. Сандер, князь Светена.

– Оливия, принцесса Миридана, – ответила я.

– Вот и познакомились. Раз уж Крис сегодня не красноречив, скажите, милая Оливия, почему мой братец бросил родной край и предпочел родине вашу, без сомнения, приятную компанию?

Крис начинал злиться. Я ощущала, как от него исходят волны гнева. Ну что ж, он это заслужил.

– Понимаете, дражайший князь, – ответила я в том же тоне, – ваш братец свалился на мою несчастную голову случайно. Мне его… гм… подарили.

Лицо Криса напоминало по цвету переспевший помидор. Сандер рассмеялся, но его смех быстро перешел в кашель. Дерек кинулся к нему, но юноша отмахнулся.

– Простите, – нотки язвительности испарились из его голоса. – Я немного забылся. Привык, что тут никто ничего мне не скажет. Одно из немногочисленных преимуществ жизни умирающего.

– По-моему, вы рано себя хороните, – хмыкнула я.

– Не рано, поверьте. Так что же случилось? И как вас угораздило… То есть, каким образом вы получили столь странный подарок?

– Да вот… – пожала я плечами. – Это долгий рассказ. Может, сначала пообедаем?

Есть хотелось немилосердно, а вот разговаривать – не очень. Тем более что разговор в любом случае затянется, и будет невежливо заставлять княгиню с гостями ждать.

– Что ж, тогда продолжим наш разговор после обеда. Простите, что не даю времени отдохнуть. У меня его просто нет.

– Не пройдет и часа, как мы будем у вас, – пообещала я и направилась за Крисом в столовую.

Ожидала, что Кристерен выскажет все, что думает о моей выходке, но он молчал. Я тоже не стала затевать беседу. Зато, увидев пиршественный стол, засомневалась, что исполню свое обещание.

Крис и его матушка сели во главе стола. Мне отвели место по правую руку от Криса. Мой отец оказался напротив. Даже встречаться с ним взглядом казалось немыслимым, поэтому я уставилась на еду. Как назло, аппетит пропал, и кусок в горло не лез. Зато у меня было время собраться с мыслями. Не прошло и часа, как я попросила прощения и выскользнула из-за стола. Уверена, светенцы сочли это верхом неприличия, но я решила – разговаривать с Сандером лучше без Криса.

Найти дорогу назад оказалось просто. В большом зале ожидал слуга, который тут же провел меня анфиладой комнат. Видимо, Сандер тоже решил, что я приду одна. Кажется мне, что мы мыслим похоже.

Сопровождающий распахнул передо мной двери, и я очутилась в спальне князя. Кресло стояло у окна. Сандер обернулся на звук шагов, и мне показалось, что выглядел он еще хуже, чем час назад.

– Присаживайтесь, – указал он на стул. – Хорошо, что мы можем поговорить без брата. Надеюсь, гости нескоро его отпустят.

– Я постаралась сдержать обещание.

– И я вам за это благодарен, – князь снова закашлялся. В комнату заглянул слуга, но Сандер жестом выгнал его прочь. – Ни минуты покоя. Хоть на том свете отдохну. Вернемся к нашему разговору. Расскажите, как вы познакомились с Крисом и почему рискнули совершить дальнее плаванье.

– Мы с Крисом связаны, – я старалась тщательно подбирать слова. – Пару месяцев назад я помогла одному юноше воссоединиться с его возлюбленной. И юноша решил расплатиться очень оригинальным способом. Он подарил мне раба. Так мы познакомились с Крисом.

Сандер вопросительно изогнул бровь. Похоже, Камилла ничего толком ему не написала.

– Как выяснилось гораздо позднее, винченцы решили унизить человека, который собирался похитить у них сестру, и продали его в рабство. Но с Крисом тяжело справиться, поэтому его передарили мне. Во всей этой истории есть главная проблема. Мы с Крисом не можем отдаляться друг от друга на большие расстояния. Иначе его ждет мучительная смерть. Так действует рабское клеймо, которое на самом деле – магическая печать третьего уровня, что вряд ли вам о чем-то говорит.

– То есть, вас нельзя разлучать – я правильно понял? – уточнил Сандер.

– Правильно. Не поймите, я не претендую на вашего брата, но все говорили, что печать нерушима, и…

– Не стоит объяснений, – прервал меня Сандер. – Я ни в чем вас не виню. Наоборот, благодарен, что вы позаботились о Крисе и поехали сюда.

– У меня не было выбора – Камилла нас не спрашивала, – покачала я головой.

– Камилла… – лицо Сандера помрачнело. – Вечно она перегибает палку. Не злитесь на неё. Она – неплохая девушка, но винченцы слишком заносчивы из-за магии. Не принимайте на свой счет.

Двери распахнулись, пропуская Криса и отца.

– Сандер, тебе надо отдохнуть, – сразу накинулся на князя папа.

– Некогда, – вздохнул парень. – Крис, с тобой мы поговорим отдельно. Прошу, оставьте нас ненадолго.