Не властью единой

По следам-то Миша и рванул… Рванул бы… Коли б не выскочивший наперерез парень!

– Не ходи, господине! Левей, левей…

Только один шаг и успел сделать Миша. Под ногами – под ногой – разверзлась бездна! Хорошо, незнакомец толкнул его в заросли можжевельника, иначе бы…

– Охотничья яма, – кивнув на торчащие в «бездне» заостренные колья, флегматично пояснил парень. – Для дичи ловушка…

– Что же они, в ловушку дичь гонят? – встав, сотник с подозрением взглянул на своего спасителя.

Тот пожал плечами:

– Забыли, видать. Да и кто тут знает, куда зверь побежит? На то он и зверь. А кругом – непролазная чаща. Для зверя-то – дом родной, человеку ж… а-а! – незнакомец махнул рукой и улыбнулся: – Меня Коротой кличут. Ляксей Корота. Короста как-то по всему лицу была. Потом спала… и буквица куда-то сгинула. Так и стал – Корота.

Парень как парень. На того, с косой бородой, не похож. Жилистый, роста среднего, светло-русый. Нос картошкой, борода… не, скорей, бороденка – светлая… На вид – лет двадцать. Одет – посконная рубаха с вышивкой-оберегом, порты, котомка на левом плече, на ногах – лапти. Уже поизношенные, ну да до вечера хватит. Бедновато одет, прямо скажем. На княжьего ловчего никак не похож, и на загонщика тоже.

– Ты откуда тут? – сотник, наконец, опустил нож. Правда, в ножны не убрал, так и держал наготове.

– Я-то? – парень неожиданно улыбнулся, показав желтые зубы. – Да мимо шел, господине. Думаю, дай сверну в лесок, может, чего запромыслю. Рога слышал, да… Да, думаю, далековато.

– Так лес-то – княжий. Не знал? – ухмыльнулся Миша.

– Э, княжий… – Корота покачал головой. – Десять ден идти будешь – никуда не доедешь. Пуща! Где-то она и княжья, а где-то – ничья.

– Вот повесят тебя ловчие… или в плети возьмут, – недоверчиво прищурился сотник. – Говоришь, мимо проходил, а о ловушке знаешь!

– Так она ж помечена! – парень махнул рукой. – Чтоб никто не попался.

– Помечена?

– Ну да. Там… Видать, с твоей-то стороны, господине, никто и не ходит.

– Значит, мимо шел, говоришь…

– Так я ж изгой, бобыль – иди куда хочешь. Не закуп, не холоп – никому не должен. – Корота неожиданно погрустнел. – Только и мне не должны. Думаю, в Турове в артель какую наняться. Я по плотницкому делу – мастак.

– С таким делом не пропадешь! Да… ты мужика на пути не встречал? Такой… кособородый…

– А и встретился! – изгой хлопнул себя по ляжкам. – Мимо проскочил – глаза выпучены, в руке лук… Лошадь там у него… привязана. Вскочил в седло – да и на тропу… Только я его и видел. Тут Волынский шлях недалече.

– Знаю…

Никакой агрессии новый знакомец не проявлял, улыбался как-то даже немного заискивающе, виновато, – в общем, держал себя так, как и принято держаться простолюдинам перед владетельным князем… ну, пусть перед боярином, да.

И да, этот парень ведь только что спас господина сотника от страшной смерти! Рухнул бы сейчас в яму, на колья… брр!

– Плотник, говоришь?

– Так, господине…

Плотники в Ратном были нужны. К тому же Сучку можно приставить… а там – поглядим.

– Со мной пойдешь, – приняв решение, заявил Миша. – Я – Михаил Лисовин, сотник и боярич из Ратного. Слыхал?

– Н-нет! – Корота растерянно заморгал и поклонился.

– Ну, значит, услышишь. Или – увидишь. Коль ты бобыль, так тебе все равно, где плотничать.

– То так, господине. Еда бы была… и где прикорнуть.

– Будут тебе и еда, и жилье, – обнадежил сотник. – Еще и серебришка себе заработаешь.

– Ой… господине-е-е!!!

Обрадованный парень вновь принялся кланяться, едва на колени не пал. Да и пал бы, коли б не поднявшийся невдалеке шум! Снова пропел рог… загонщики заорали, забили в бубны, заулюлюкали – гнали дичь…

Кабан выскочил неожиданно, откуда-то справа, из ореховых кустов. Мелькнул бурой пулей, да, завидев на пути людей, застыл, рассерженно кося желтым глазом. Небольшой, но и не маленький, не подсвинок, но и не трехлеток – что-то между. Уверенный в себе зверь, молодой и злобный, он склонил крупную голову и тут же понял… сверкнули клыки… Издав утробное хрюканье, зверь бросился на людей!

Сноровисто отскочив в сторону, Корота бросил Мише рогатину – подобрал в траве… Сотник тоже отпрыгнул – не принимать же грудью несущуюся на тебя клыкастую щетинистую торпеду! Отскочил… изогнулся… и тут же нанес удар. Рогатиной… чуть снизу… прямо в брюшину!

По инерции кабан пронесся и дальше… фонтаном текла кровь, упали в траву дымящиеся сизые кишки… Но зверь все еще был опасен! Развернулся…

Подскочив, Корота ударил его в шею ножом… и тут же бросился в заросли. Кабан рванулся было за ним… и, наконец-то, упал, забился в конвульсиях…

– Господин сотник, как тут у вас? – показалась из кустов озабоченная физиономия Ермила. – Ого! Вот это добыча! У Корней Агеича – тоже кабан, только поменьше… Ой! А это…

– Это – Корота, плотник, – обернулся Михаил. – С нами пойдет. К делу приставим.

– Славно, господин сотник! Плотники нам нужны. А… – подросток замялся. – А не скажут потом, что, мол, сманили?

– Не скажут. Корота – бобыль, изгой. Никому не нужен.

– И все же…

И все же проверить стоило. Может, и впрямь, из холопов – беглый?

– Давайте-ка, свежуйте дичь!

– Есть, господин сотник!