Nebeski oganj

Stotine Aijela hodalo je ulicama, a sve veći broj je naseljavao i zgrade. Svakoga dana, u zemljane nasipe na ulicama sađeno je još graška i zemaija, uz mukotrpno zalivanje vodom iz glinenih krčaga dovučenih s novog, ogromnog jezera na južnom kraju doline; beše to jedina slična vodena površina u čitavoj zemlji. Hiljade Aijela logorovalo je po okolnim planinama, čak i na samom Čendaru, gde su nekada dolazili samo u svrhu obreda, kada bi po jedan muškarac ili žena odlazili u Ruidean.

Kud god kročio, Rand je donosio promene i uništenje. Ovoga puta nadao se da promene podrazumevaju poboljšanje. Možda će tako i biti. Spaljeno drvo kao da mu se rugalo. Avendesora, legendarno Drvo života; priče nikada nisu otkrivale gde se nalazi, i bilo je pravo iznenađenje pronaći ga ovde. Moiraina je govorila da je drvo živo, da će ponovo olistati, ali Rand je tu video samo pocrnelu koru i ogolelo granje.

Uzdahnuo je i okrenuo se prema ogromnoj prostoriji, premda ne najvećoj u Ruideanu, sa dva ogromna prozora na dvema stranama. Kupolu njenog svoda ukrašavao je maštovit mozaik krilatih ljudi i životinja. Većina nameštaja u gradu odavno je istrunula, uprkos suši, a preostali deo uglavnom su izjeli insekti i crvi; ali na daljem kraju sobe stajala je jedna visoka stolica, izdeljana iz jednog komada drveta, s dobro očuvanom pozlatom, i jedan rasparen, previše širok sto kome su noge i sve ivice bile ukrašene gustom rezbarijom cveća. Neko je glačao drvo pčelinjim voskom dok, uprkos starosti, nije poprimilo mutan sjaj. Aijeli su mu namenili sto i stolicu, premda su sami bili zgroženi takvim stvarima; u Pustari nije bilo mnogo drveća dovoljno visokog i uspravnog da posluži za pravljenje takve stolice, dok za sto nije bilo nijednog.

To je bilo sve od nameštaja, po Randovom poimanju. Jedan fini svileni plavo-zlatni tepih iz Ilijana, plen iz neke prastare bitke, pokrivao je središte tamnocrvenog popločanog poda. Uokolo su bili razbacani svileni, kitnjasti jastuci živahnih boja – oni su Aijelima služili umesto stolica, premda je za njih bilo sasvim dovoljno da sednu na sopstvene pete; to im je bilo udobno kao najmekša stolica.

Šestorica muškaraca ležali su naslonjeni na jastuke na tepihu. Šest poglavara klanova, predstavnika klanova koji su za sada pristali da slede Randa – Onog Koji Dolazi Sa Zorom – mada neki preko volje. Smatrao je da Ruark, plečati plavooki čovek prosede tamnoriđe kose, možda gaji neko prijateljstvo prema njemu, ali ostali ne. Svega šest od dvanaest.

Rand nije obraćao pažnju na stolicu, već prekrsti noge i sede pred Aijele. Izvan Ruideana, stolice su koristili samo poglavari, i to iz tri moguća razloga: da prihvate zvanje poglavara klana, da prihvate časnu predaju neprijatelja, ili da sude. Da je u ovom trenutku seo u stolicu, dao bi im na znanje kako želi da učini jedno od to troje.

Aijeli behu odeveni u kadinsor, kapute i pantalone mrkih i sivih boja, kako bi se stapali sa zemljom, i mekane čizme privezane ispod kolena. Čak i ovde, na sastanku s čovekom koga su proglasili

Kar’a’karnom, poglavarom svih poglavara, svi su o pojasu nosili noževe snažnih sečiva i sivosmeđe šoufe omotane oko vrata poput širokih šalova. Kada bi čovek prekrio lice crnim velom, sastavnim delom šoufe, dao bi na znanje da je spreman da ubije. To nije bilo nemoguće. Ovi ljudi su beskrajno dugo nasrtali jedni na druge, i borili se oko koristi ili razmirica. Posmatrali su ga, čekali su njegovu reč, ali aijelska strpljivost uvek je podrazumevala spremnost na hitar, neočekivan i nasilan pokret. Bael, najviši čovek koga je Rand video, i Džeran, tanan poput oštrice i brz poput biča, smestili su se što su dalje mogli jedan od drugog a da ne napuste tepih. Između Baelovih Gošijena i Džeranovih Šaarada vladala je krvna zavada, potisnuta delima Onog Koji Dolazi Sa Zorom, ali ne i zaboravljena. Možda je Mir Ruideana i dalje bio nenarušen, uprkos svemu što se desilo. Ipak, umilni zvuci harfe oštro su odudarali od grube netrpeljivosti između Baela i Džerana. Šest pari očiju, plavih, zelenih i sivih, na suncem opaljenim licima; pred Aijelima bi i jastrebovi izgledali pitomo.

„Šta mi je činiti da pridobijem Rejne?“, upitao je. „Ruarče, bio si siguran u njihovu podršku.“

Poglavar Taardada ga smireno pogleda; po izrazu njegovog lica moglo se pomisliti da je isklesano od kamena. „Čekaj. To je sve. Dearik će ih dovesti. Kada ih dovede.“

Sasvim sedokosi Han, zavaljen pored Ruarka, iskrivi usta kao da bi najradije pljunuo. Njegovo naborano lice bilo je ogorčeno, kao i uvek. „Dearik je video previše muškaraca i Devica kako danima nepomično sede, izbezumljeni, da bi na kraju odbacili koplja. Odbacili!“

„I pobegli“, tiho dodade Bael. „I sam sam ih video, među Gošijenima, čak i neke iz moje septe. Pobegli su. I ti si ih video, Hane, među Tomanelima. Svi smo ih videli. Mislim da znaju samo od čega beže, ali ne i kuda da odu.“