Нечаянная невеста

– Хозяин «Камю» сильный маг, – сказала виконтесса, когда официант отодвинул для нее кресло, помогая расположится за красивым овальным столом. – Говорят, что он лично выращивает всю зелень для кухни, в маленькой теплице на заднем дворе. Уж не знаю, правда ли это, но салаты из свежей зелени здесь подают даже зимой!

Все сели, виконт сделал заказ, обещая дамам сюрприз, а потом случилось то, чего Амелия не ожидала – в их «беседку» начали заглядывать знакомые виконта и виконтессы! С каждым нужно было чинно поздороваться и выслушать представление. Своим подругам леди Флайверстоун говорила примерно так:

– Моя подруга, леди Амелия! Инкогнито! Мы только что из мастерской мадам Ланвен! Большой заказ к финалу сезона!

Таинственный вид опытной интриганки, упоминание модной портнихи, и плотная иллюзия, скрывающая облик девушки делали свое дело – визитные карточки сыпались на специально поставленный поднос одна за другой.

В ответ Амелии нечего было раздавать, поэтому она писала свое имя и название лучшего в городе отеля на карточках ресторана. Вольность, конечно, но ее умение быстро и красиво надписать визитку было отмечено. Дальше виконтесса, закатывая глаза объясняла все тем, что типография не успела напечатать визитки с траурной лентой. Дамы понятливо кивали, и оставляли обедающих.

С джентльменами разговор был иной. Лорд Флайверстоун с интонацией глубочайшего уважения говорил:

– Вдовствующая графиня дю Боттэ.

Мужчины вежливо целовали воздух над затянутой в перчатку рукой Амели, потом все как один бросали вопросительный взгляд на виконта, не понимая, отчего дама скрывает свою внешность.

– Леди в трауре, – обтекаемо отвечал Жан-Поль, и быстро провожал знакомого к выходу из «кабинета».

К счастью, паломничество знакомых продолжалось лишь первые полчаса, пока на кухне готовили заказ. Как только в беседку внесли первые закуски, визиты прекратились. Амелия вздохнула с облегчением – она очень нервничала, и не могла даже воды выпить от волнения.

Как виконт и обещал, обед был выше всяких похвал. Сначала им вынесли блюдо ассорти из всевозможных морепродуктов и тонких ломтиков лимона. Креветок, кусочки осьминогов, кальмаров и лепестки соленой и копченой рыбы брали серебряными щипчиками, и переносили себе на тарелку. Блюдо было красиво гарнировано раковинами моллюсков, полосками морской капусты и тарталетками с икрой. После закусок подали суп с раковыми шейками и перепелиными яйцами. После баранину в мятном соусе и говядину с орехами.

К счастью для Амелии, блюда подавались на специальных подносах с охлаждением или подогревом, а уж потом официант отделял желаемую порцию, иначе она бы очень быстро наелась, и не попробовала бы тот самый сюрприз, который обещал дамам виконт.

На десерт подали кофе, воздушные меренги и… мороженое! На круглом серебряном подносе в три яруса стояли крохотные фарфоровые чашечки с холодным лакомством самых разных цветов!

– Шеф-повар сегодня пробует летние десерты – улыбнулся лорд Флайверстоун, глядя, с каким восторгом дамы изучают карточки, на которых было написано какое именно мороженое им предстоит отведать.

– Дамская фантазия с лепестками роз, – улыбалась Амелия, сладко жмурясь в предвкушении. Она любила мороженое, у них в доме даже была специальная емкость с двойными стенками и плотной крышкой. Внутрь наливали сливки, сдобренные сахаром и яичными желтками, а между стенками закладывали крепко посоленный лед. Потом накрывали посудину крышкой и долго вращали встроенную ручку, взбивая и перемешивая ингредиенты до полного замерзания. Лакомство готовили не чаще одного-двух раз в год, уж очень много оно требовало труда.

– Черная роза с черносливом и солеными орешками! – восторгалась леди Флайверстоун. – Лиловые грезы с ароматом лаванды и вкусом смородины! Флай, это просто невероятно! Здесь всегда подавали недурное мороженое, но такой выбор вижу впервые!

– Открою вам маленький секрет, дамы, – виконт посмеивался, как дядюшка-холостяк, заглянувший в кондитерскую с маленькими племянницами, – владелец «Камю» приобрел некий механизм, который может одновременно готовить огромное количество этого десерта. Он работает с помощью магических кристаллов, которые не устают, и могут взбивать и замораживать целый день.

Попробовав по крайней мере по четыре сорта мороженого, дамы признали, что больше не могут съесть ни ложечки! Тогда виконт приказал официанту упаковать остаток десерта для детей, и повез Амелию домой. Целуя ей руку на крыльце доходного дома, лорд Флайверстоун сказал:

– Леди дю Боттэ, благодарю за прекрасный день! Жду вас завтра около полудня. Необходимо снять номер, нанять слуг и охрану.

– Слуг? Охрану? – голос Амелии затрепетал.

– Мой поверенный прислал записку. Королевская канцелярия приглашает вас на досудебное слушание. Они хотят увидеть вас и бумаги. Уверен, дядюшке Жака уже донесли, или донесут в самое ближайшее время. Я не имею права рисковать вами.

– Я буду здесь, завтра в полдень! – пискнула Амели, и скрылась за дверью.