Нечаянная невеста

По лестнице она поднялась как вихрь, абсолютно позабыв о том, что ключ нужно брать внизу, у консьержки. Однако дети уже были дома, и тут же открыли дверь, услышав ее торопливые шаги. Она улыбнулась им, обняла, спрятала свои тревоги в их радостном щебете. А через несколько минут в двери постучали. Амелия открыла, насторожившись – вдруг виконту вздумалось подняться в ее квартирку, позабыв все правила приличия? За такое могли отказать от оплаченной квартиры и выставить вон, если владелец дома считал себя высокоморальным человеком. Мужчина к незамужней даме вечером? Позор!

К счастью, все было не так страшно. Это дворник принес корзинку, полную мороженого, пирожных, холодной говядины и пирожков.

– Лорд этот который вас привез барышня, передать велел! – пробурчал мужчина в окладистую бороду и сунул ей в руки увесистую плетенку.

– Спасибо вам! – выдавила девушка, стеснительно отводя глаза.

Надо было сунуть добровольному носильщику хотя бы медячок, но у нее почти не осталось денег. Если в ближайшее время не подвернется работа, будет крайне неловко просить у лорда Флайверстоуна деньги на мелкие расходы. Дворник понял ее метания и махнул рукой:

– Заплачено уже, барышня! – и ушел вниз, громко топая начищенными сапогами.

Дети были рады сладостям и вкусной еде. Когда они съели все мороженое – все равно хранить негде, не пропадать же добру! Амелия решила, что настало время рассказать брату и сестре о тех переменах, которые могут случится в их жизни. В печке полыхал огонь, на плите булькал чайник, согревая воду для вечернего умывания, они втроем завернулись в одеяло, уселись на кровать, и девушка рассказала о своей свадьбе, о прошении королю и о помощи виконта Флайверстоуна.

Первой сообразила Илана:

– Виконт хочет на тебе женится? – спросила она с любопытством. – Как кузнец на миссис Бридди.

– Что ты! – Амелии было страшно даже подумать о таком. Она, конечно, жалела виконта, видела, сколько мужества ему приходится проявлять, чтобы появляться всюду со совей тростью. Но воспринимать «Флая» как мужчину не получалось. – Кузнец был вдов и миссис Бридди оводовела, им было удобно жить вместе, да и легче.

– Так нам тоже будет удобнее! – заявила Илана, рассматривая край одеяла, – у тебя появились бы нарядные платья, шляпки и туфельки. Мы бы ездили в школу в экипаже, как противная Эрри Линн, и танцевали на балах!

– О, мисс, какие у вас честолюбивые планы! – рассмеялась Амелия. Она-то прекрасно понимала, что одно дело виконтесса или графиня, другое дело – ее сестра. – На балах вам танцевать еще рано, первый выход в свет случается не раньше шестнадцати лет. Эрри Линн, наверное, не такая уж и противная, просто ей сложно держать в узде свою магию. Это ведь та девочка-воздушница, которая задрала подолы всему классу?

– Она! И я уверена, что это было специально! Перед обедом она хвасталась, что у нее новые нижние юбки с шелковыми оборками, а у нас простые фланелевые!

– Зато фланелевые теплее и не колют кожу, когда садишься за парту! – шепнула девочке Амели, – вспоминая, как сама переживала в пансионе, когда ученицам из состоятельных семей позволяли некоторые тайные вольности даже в форме.

– Так виконт совсем-совсем не хочет на тебе женится? – настаивала сестра, продолжая обижено надувать губы.

– Совсем-совсем, – с грустным смехом отвечала Амелия.

Брис слушал молча, но потом, когда Илана надулась на смех сестры спросил:

– Значит мы не будем больше ходить в эту школу?

– Будете, – успокоила будущего огненного мага Амелия, – вам нужно учится, а дадут ли мне пенсион, и как вообще обернется дело с бумагами я не знаю. Возможно, я снова буду искать работу в типографии, или по объявлениям.

– Учитель говорил нам, что хорошему магу на королевской службе никогда не придется голодать, – серьезно произнес мальчик и у девушки защемило сердце.

Да, после той длинной зимы в их словах нередко проскальзывал такой аргумент.

– Думаю хорошему магу вообще нигде и никогда не придется голодать, – она ласково взъерошила отросшие в пути волосы брата. На цирюльника не было денег, поэтому она сама ровняла ему челку, а остальные волосы научила подбирать в хвост, как «офицера и джентльмена».

– Жаль, что я расту так медленно, – вздохнул Брис, – но я стану самым сильным магом, и никто не посмеет тебя обидеть!

– Я верю в это! – торжественно сказала Амелия и обняла детей, плавясь от нежности.

Они еще немного посидели, обсуждая грядущий день, а когда Илана начала зевать, умылись теплой водой и легли спать.

Амелия свернулась калачиком под толстым, уютным одеялом, и уже плыла в полудреме и вдруг… увидела тесное темное помещение, жаркое и не очень чистое, а в нем… Это существо притягивало взгляд. Темные бархатистые крылья, темная, иссеченная рубцами кожа, и… глаза! Вполне человеческие, страдающие глаза!