Неизведанные земли. Колумб

«Плиний пишет, что все море и суша вместе образуют сферу, и он утверждает, что этот Океан-море представляет собой основной водоем и что он обращен к небесам, а суша находится под ним и поддерживает его и что оба они сочетаются, как мякоть грецкого ореха с толстым покрытием, которое его окружает»[298]

.

Был ли сам Колумб убежден в том, что, при всем уважении к его стараниям, было скорее проявлением дилетантизма? Его способность спокойно принимать научную критику, по-видимому, не увеличилась со временем, судя по резкости, с которой он осуждал ученых. Даже засыпая своих читателей обильными ссылками на общепринятую традицию, он продолжал подчеркивать, что его притязания на высшую мудрость основаны на опыте, а не на книжных знаниях. Решающим аргументом в пользу малого мира, по его словам, было то, что это подтверждено эмпирически, им самим. Он даже прибегнул к пословице, чтобы донести свою мысль до читателя: «что касается размера земли, то опытным путем доказано: реальность очень далека от того, что обычно предполагается. В этом нет ничего удивительного, ибо “знания растут по мере того, как человек идет вперед”»[299]

.

Колумб отплыл в последнюю неделю мая 1498 года, предположительно направляясь на срочную встречу на Эспаньоле с Бартоломе Колоном. С острова продолжали поступать плохие новости. Несговорчивые индейцы, непокорные колонисты, неумолимые москиты, вредные для здоровья воздух и вода – все, что Колумб оставил позади, отправляясь в Испанию, продолжало терзать колонию. Письмо, написанное Колумбом своему брату примерно за три месяца до отплытия, показывает, что он хорошо представлял себе затруднительное положение Бартоломе. Посетовав на проблемы с отчетностью по поставкам золота, адмирал разразился пронзительным криком души: