Нэнси Дрю и дело в цирке

Дэн Уэбстер потянулся к телефону и принялся обзванивать кассиров и охранников. Последний из тех, кому он позвонил, уже заканчивая разговор, вдруг воскликнул:

– Эй, минуту! Кажется, я что-то вижу.

Вскоре он перезвонил и сообщил, что в руках у него пропавший реквизит.

– Костюм запихнули в коробку и оставили позади билетной кассы. Я видел человека, который там возится, но не подумал, что это Хитч. Уверен, что территории цирка он не покидал.

«В таком случае где-то здесь прячется», – со страхом подумала Нэнси.

Дэн попросил охранника немедленно принести костюм в гримерную, а Нэнси велел смотреть в оба и быть начеку, покуда конюха не поймают.

Костюм, к счастью, оказался цел. Хитч явно прихватил на складе с реквизитом большую коробку и, дабы не вызывать подозрений, сунул туда всю свою добычу.

Нэнси от души поблагодарила Дэна и убежала переодеваться.

– Господи, куда ты задевалась? – всплеснула руками Эрика, когда Нэнси вошла в гримерную. – Да начала всего пятнадцать минут осталось!

Нэнси быстро ввела партнершу в курс дела. Рассказ ошеломил Эрику.

– Надеюсь, этот мерзавец уже где-нибудь далеко, – сказала она, помогая Нэнси облачиться в костюм для верховой езды. Затем обе поспешили в гримерную.

Едва их закончили подкрашивать и припудривать, как прозвучал гонг. Они бросились к выходу и взлетели на своих иноходцев. Заиграла музыка, и начался парад.

Еще никогда в жизни Нэнси не была так возбуждена и никогда так не нервничала. Да, участвовать в общем проходе вместе с артистами – это невероятно, но вместе с тем она никак не могла отделаться от мысли, что Хитч может скрываться неподалеку, замышляя что-нибудь другое против нее или кого-нибудь еще.

Проезжая мимо ложи, где сидели ее отец и тетя Элоиза, Нэнси с радостью заметила, что Ханна, Бесс, Джордж и Нэд тоже там. Они помахали ей, но она не ответила. Вдруг Крун или кто-то из его подручных наблюдают за ней.

Парад закончился, и на арену вышел шталмейстер Крун.

– Дамы и господа, – провозгласил он, – сейчас вы станете свидетелями лучшей в мире вольтажировки. Наша звездная пара, сестры Васкон, продемонстрирует головокружительные трюки!

Слушая представление в кулисах, Нэнси не могла сдержать улыбки. Во-первых, никакая она не Васкон, а во-вторых, ни она с партнершей, да и никто вообще в цирке родственными узами не связан.

Лошади медленной рысью выбежали на арену, заиграла музыка и представление началось. Наездницы, поодиночке и вместе, проделывали свои трюки.

Мистер Дрю и его спутники, сидевшие в ложе, не спускали глаз с Нэнси.

– Она бесподобна! – воскликнула Бесс.

И Нэнси действительно превосходила саму себя. Она не совершала ни малейших ошибок, работала безупречно. Ранкоко, вскочив на круп шедшей по кругу крупным галопом лошади позади Нэнси, прошептал ей с восторгом: «Нет слов, Нэнси! Просто нет слов!»

Нэнси довольно улыбнулась. Представление продолжалось без сучка и задоринки. Но вот, едва начался очередной одиночный номер, кто-то из зрителей отчаянно вскрикнул.

Все находившиеся на арене дружно повернулись в ту сторону и увидели, как в их сторону со свистом несется брошенный чьей-то сильной рукой бейсбольный мяч!

Со скоростью молнии каждый рванул лошадь в сторону и сам бросился на деревянный настил. Мяч перелетел через арену и упал за барьером.

Публика реагировала по-разному. Некоторые были потрясены. Но многие решили, что это часть представления, и громко зааплодировали. Именно их реакция оказала успокаивающее воздействие на артистов, и представление продолжилось.

Потом, вернувшись с Эрикой в гримерную, Нэнси сказала, что переодевается в свое обычное платье.

– Куда собралась? – спросила партнерша.

– Сама пока точно не знаю. Попробую отыскать Хитча.

– Только, ради бога, будь осторожна. И не опаздывай к заключительному выходу.

– Сколько у меня времени?

Эрика посмотрела на часы.

– Два с половиной часа.

– Не опоздаю. – Нэнси вышла из гримерной.

Она спросила Дэна Уэбстера, удалось ли задержать любителя бейсбола. Выяснилось, что он исчез.

– Вполне возможно, это был Хитч, – озабоченно заметил дрессировщик. – Ведь его пока так и не нашли.

Нэнси пошла в ложу. Мистер Дрю и другие стали дружно выражать восхищение ее мастерством.

Нэнси улыбнулась и, присев рядом с Нэдом, негромко спросила, не составит ли он ей компанию в одном поиске.

– Разумеется, – сказал он. – Куда идем?

– В школу Роберто. – Нэнси кратко рассказала Нэду об исчезнувшем конюхе. – Его одежда осталась в конюшне. Может, там он и прячется.

Нэнси шепнула на ухо отцу, что какое-то время их с Нэдом не будет, пусть не беспокоится. После чего они сели в машину Нэда и поехали в школу верховой езды.

– Темно, хоть глаз выколи, – заметил Нэд.

Он припарковался неподалеку от конюшен, и оба неслышно направились в их сторону. На полпути к черному входу Нэнси схватила Нэда за руку.

– Слушай!

До них донесся стук копыт и испуганное ржание.

– Кто-то хочет увести Бельгийскую Звезду! – воскликнула Нэнси.

Они бросились вперед. В тусклом свете мелькнул силуэт удаляющегося по дороге всадника.

– Я уверена, что это Бельгийская Звезда, – выдохнула Нэнси. – За ней!