Невеста Хранителя Стихий

– Я, конечно, без ума от твоего нынешнего наряда, но что поделать… Обещал так обещал. Пойдем?

Ника взглянула на него недоверчиво, но не увидела на суровом лице ни намека на веселость. Он же ее подначивает, верно?

– Как я пойду в таком виде?!

– Возможны варианты. Я понесу тебя на руках, как принес сюда, и никто тебя не разглядит. Или – я разгоню всех слуг, так что ты с гарантией не попадешься никому на глаза.

– Или – ты принесешь мне платья на примерку сюда?

– Нет. Такого варианта нет. Я же говорил, что приготовил тебе сюрприз, и он, к сожалению, привязан к конкретному месту в доме. – Мир поднял бровь, как бы бросая Нике вызов.

Что ж! Она откинула одеяло и сунула ноги в туфли. С пышным платьем они смотрелись очень элегантно, а вот с его остатками – превращали Нику в подобие стриптизерки. Сдвинув ворох одеял в сторону, она сдернула с кровати простыню.

– Серьезно? Ты пойдешь туда в этой тряпке?

– А что? Я ее красиво задрапирую. Будет как тога. Или туника. Вечно их путаю.

Ника набросила угол простыни себе на плечо и попыталась завернуться в остальную часть ткани. Кровать была широкой, а простыня – еще шире, и вскоре Ника стала напоминать кокон. Она постаралась отогнать от себя мысли о коконах и куколках, дав себе зарок вернуться к этой мысли позже. Завершил наряд огромный узел: Ника боялась в очередной раз опростоволоситься и потерять свою хламиду.

– Не знал, что твои вкусы в одежде настолько непритязательны, – протянул Мир. – Я-то волновался, что мне не удастся тебе угодить. Но, если все так просто, в другой раз я просто прикажу Виоле принести тебе побольше постельного белья.

Вместо ответа Ника только клацнула на него зубами.

Глава 28

Взяв хозяина под руку, как уже вошло у них в традицию, Ника выдвинулась навстречу обещанному сюрпризу, от души надеясь, что он окажется приятным. Они спустились по лестнице и взяли курс в сторону, противоположную столовой.

– Кстати, Мир, – спросила Ника, – а этот стихийник, который пришел мне на помощь… Он что, живет в этой оранжерее, что ли?

Мир хмыкнул.

– Нет, в моем доме стихийники не живут. Они способны пребывать здесь лишь некоторое время, не слишком долго. Однако он представляет стихию земли, это ты верно догадалась. Предок Кóррина преподнес оранжерею в подарок моему предку, чтобы Хранитель мог отдохнуть от воздействия стихий в спокойной обстановке. Деревья, кусты, это все по его части. Поэтому он и сумел так быстро появиться там, когда его должным образом позвала Илиана. Как тебе объяснить… Через такие уголки стихийники порой проникают сюда, словно через черный ход. Это допустимо – при необходимости.

– Он главный стихийник земли? – благоговейным шепотом предположила Ника.

– Этот вопрос чуть сложнее. У стихийников обычно нет понятия главного. Кроме меня, разумеется, – я общий главный над ними над всеми. Но Коррин, безусловно, один из ведущих представителей своей стихии. Равно как Илиана – одна из ведущих представительниц стихии огня.

– Я, кажется, не успела или не имела возможности поблагодарить Коррина за его помощь. Илиана тоже заслуживает благодарности: без нее все закончилось бы далеко не так благополучно. Я еще увижу их?

Мир скосил глаза на Нику, вышагивающую рядом с ним с безмятежным видом.

– Если на то будет твоя воля, государыня Ника. Ты так и не отказалась от мысли сочинить историю по мотивам наших здешних чудес, я вижу?

Ника виновато хихикнула.

– Если ты мне не запретишь. И я могу вовсе не упоминать тебя, если ты против. Мне просто нужно собрать материал… для вдохновения. Ты же познакомишь меня с какой-нибудь русалкой? И с сильфидой. Ах, я даже не могу вообразить себе создание, которое способно было бы парить в воздухе!

– Разумеется, – ответил Мир, но его голос прозвучал суховато.

Ника сжала его пальцы:

– Знаешь, твой сын, Огнедар, он мечтает учиться музыке. По его словам, в вашей вселенной это доступно, только если отправиться к представителям воздушной стихии. Илиана категорически против: она считает, что это ослабит ее собственное влияние… на тебя.

Мир приостановился.

– Ее влияние на меня? – переспросил он иронически.

– Да. Она полагает, что благодаря Огнедару огненная сфера выигрывает у всех прочих, а если он окажется в стане воздушников, это их ослабит. – Вздохнув, Ника признала: – Про ее влияние на тебя – это уже я, кажется, додумала.

– Передернула.

– Немножко. То есть это я так истолковала ее слова. Я не нарочно.

– Разумеется. – Мир улыбнулся. – Что ж, Ника, я могу только повторить то, что говорил уже не раз: смысл моего существования, пока я занимаю эту должность, заключается в том, чтобы поддерживать равновесие всех стихий. Вот и все. Если в прошлом я обзавелся общим ребенком с представительницей одной из стихий, это не значит, что они получают какие-то преимущества. Это просто не-воз-мож-но. Башня накренится, завалится набок, упадет и рассыплется на куски, стихии перемешаются, наша вселенная сойдет с ума, взорвется и погибнет. Как-то так.

Видимо, на лице Ники вновь отразилось что-то не то, потому что Мир сдвинул брови: