Невеста Князя Льда, или Отбор по расписанию

Ответ на этот вопрос я получила почти тут же. Стоило мне войти в общий коридор, как из комнат высыпались любопытные невесты. Их было ровно тринадцать – не хватало светлой эльфийки и представительницы человеческого княжества Мышерта. Видимо, с девушками попрощались на завтраке.

В напряженном молчании я спокойно прошла к своей комнате. Изумленные взгляды отметили и вчерашнее платье, и его изорванное состояние, и даже засохшую на юбке кровь. Невесты однозначно придумали себе кучу всего, сделав собственные выводы, но кто я такая, чтобы их разубеждать?

– Привет! У тебя все хорошо? – догнала меня Наска – представительница травоядных оборотней.

Невесты мигом навострили уши, хоть и отчаянно делали вид, что они в коридор высыпались исключительно просто так.

– Может, войдешь? – предложила я, распахивая дверь.

Оглянувшись на коридор, Наска спешно вошла внутрь моей спальни. Видимо, беспокоилась, чтобы распорядительница ее не увидела, но ее осторожность сейчас была ни к чему. Госпожа Тьен, когда я ее обходила, в крыло невест совершенно точно не собиралась.

Присев в единственное кресло, девушка полюбопытствовала:

– Так где ты была?

– Прости, но на самом деле я ничего не могу рассказать, – покачала я головой, доставая из шкафа новое платье. – К сожалению, это не моя тайна, но ничего предосудительного не случилось – это я точно могу гарантировать.

– Жаль, что не можешь рассказать. Тут какие только слухи не ходили. Госпожа Тьен, когда обнаружила твое отсутствие, рвала и метала. Обещала превратить тебя в ледяную статую.

– Ну это она точно может, – усмехнулась я. – А где эльфийка и та смуглянка из Мышерта?

– Они отказались проходить второе испытание, но я бы на их месте тоже отказалась. Представляешь, Аназдра боялась воды, и ей нужно было переплыть участок в пещере. Она даже в воду не смогла себя заставить войти, – поделилась Наска последними новостями. – А человечке еще больше не повезло. Ей в пропасть нужно было спрыгнуть, а она высоты боится. В общем, не задалось у них с прохождением испытания.

– Хаси, фу! – окликнула я песца, выбравшегося из-под одеяла. Увидев оборотницу, он вдруг начал шипеть и скалиться, медленно к ней подбираясь. – Я кому сказала? Ну-ка, немедленно прекрати!

– Да не ругайся на него. Некоторые звери именно так на оборотней и реагируют. Чувствуют, что мы сильнее.

– Хаси! Перестань шипеть, это невежливо.

Состроив обиженную моську, белый песец еще немного пошипел для проформы и улегся тут же, на краю кровати, не сводя с оборотницы пристального взгляда. Напрямую спрашивать было некрасиво, но что-то мне подсказывало, что Наска является мышью или ее недалеким родственником, а иначе я ничем не могла объяснить поведение зверька. Он хищник, и мелкие твари пробуждают в нем инстинкт охоты.

– Ничего, если я тебя оставлю с ним ненадолго? – спросила я, направляясь в уборную.

Мне срочно нужно было переодеться. Если ссылаться на логику, то уже не за горами третье испытание. И как же я была права.

Переодевшись, я вернулась обратно в спальню, чтобы застать распрекрасную картину. Мой песец коварно подбирался к Наске, а та тихонько подсмеивалась над его серьезным видом.

– Давай я тебя заплету? – предложила девушка, заметив у меня в руках расческу.

– Если тебе не сложно.

Оборотница была милой. Даже слишком милой, мягкотелой и наивной. Честно говоря, я ожидала, что ее “сожрут” еще в самом начале, как и светлую эльфийку, но каким-то чудом девушка все еще держалась на плаву. И это вызывало вопросы. Возможно, она не так проста и добросердечна, как кажется на первый взгляд?

Наскоро соорудив мне баранки из двух кос, Наска уже заканчивала с прической, когда дверь моей комнаты самым неожиданным образом распахнулась. На пороге стояла разъяренная фурия в лице госпожи Тьен. Видимо, подробности этой ночи ей так и не удалось выяснить.

– Вам особое приглашение нужно? – рявкнула она, вынуждая девушку, стоящую за моей спиной, неконтролируемо вздрогнуть.

– Теперь и ты у нее в черном списке, – шепнула я едва слышно, даже не пытаясь растянуть губы в лживой улыбке.

– Лишь бы не у князя, – еще тише ответила мне Наска.

Следующую фразу я произнесла громко и четко:

– Госпожа Тьен, а вас не учили, что прежде, чем открыть дверь, необходимо постучать и спросить разрешения?

– Это мой замок! – пророкотала она.

– Уверена, князь будет очень удивлен, когда узнает, что это ваш замок. Пойдем, Наска, нехорошо заставлять других невест ждать.

Лицо управляющей побледнело, а местами и вовсе покрылось красными пятнами. Видимо, женщина наконец-то осознала, что и кому сказала и какие последствия эта одна-единственная фраза может принести. В ее глазах я наверняка казалась той самой мерзавкой, которая способна опуститься до мести, но меня эти подковерные игры абсолютно не волновали.

Хотя, если мегера хоть на время от меня отстала бы, я была бы ей бесконечно благодарна.