Невеста Темного

— Чем вас не устраивает спальня? — все еще не понимал или делал вид, что не понимает лорд.

— Тем, что в спальне можете появиться вы, — честно ответила я.

— Я не позволю вам запираться от меня! — сквозь зубы процедил Темный лорд, — вы моя жена и ваша задача родить мне наследника!

Я тяжело вздохнула:

— Я не собираюсь запираться от вас, милорд, и свой долг я знаю. Мне просто нужно помещение для моих занятий и лаборатория.

— Занятий? Вы не маг!

— Не маг, — подтвердила я с тоской глядя на остывающую рыбу, — я изучаю растения. Для этого не нужна магия.

Мне явно удалось удивить супруга — он взял кубок и рассеяно отхлебнул, даже не заметив, что пьет.

— Растения? И как вы их изучаете?

Вот тут мне нужно было быть осторожной. Вообще у растений много свойств. Из одного и того же кустика можно получить и яд и лекарство, и вкусный напиток.

— Я занимаюсь селекцией, милорд, вывожу новые сорта, более вкусные, крупные и урожайные.

— Каким образом? Вы так молоды!

Пришлось еще раз проводить взглядом олений бок и рассказать, как лет в пять тетушка взяла меня в огород, садить горох и бобы. Мы втыкали сморщенные горошины в теплую влажную землю, при том тетя отбирала самые крупные, уверяя меня, что из крупных горошин вырастут большие стручки с крупными семенами.

— Это как с детьми, — объясняла она мне, — если мама и папа высокие и крепкие, то и дети крепкие, а если один высокий, а другой низкий, то дети будут и высокие и низкие.

Мне стало интересно, и я потратила в тот год много времени, чтобы выбрать самые крупные и ровные семена. Урожай был отменным, и тетушка осенью объяснила мне, как можно заготавливать и сортировать семена самостоятельно. Мама помогла склеить и подписать хорошенькие коробочки, сестры и братья вместе со мной перебирали зернышки вечерами у камина. Когда Темный лорд навестил нашу семью, наши земли уже славились лучшими урожаями.

Когда в доме появились книги, я отыскала в каталоге труды ученых, и стала уже не просто выбирать лучшие семена, но брала их от тех растений, свойства которых меня устраивали. Потом научилась опылять растения с помощью кисточки, завела толстую тетрадь с наблюдениями, и даже сама прививала деревья в нашем саду.

Герцог слушал меня совершенно ошеломленный.

— Таким образом, я занимаюсь растениями уже тринадцать лет милорд, и не хочу бросать любимое дело.

Муж помолчал, покрутил в пальцах изысканную серебряную вилку, а потом сказал:

— Комната рядом с вашей спальней предназначена для детской. Но если вам так нужен кабинет, я дозволяю вам использовать покои, которые находятся напротив вашей опочивальни.

— Благодарю! — абсолютно искренне ответила я, и посчитав разговор законченным, успела ухватить с блюда пару котлет.

Вот ведь нашлась здесь традиция, которая пришлась мне не по вкусу. Все блюда, подаваемые с кухни, сначала ставились на «хозяйский» стол, а через несколько минут передавались вниз. И если за разговорами ты не успел отведать нежного лосося в сливочном соусе или телячьи отбивные — спать пойдешь голодным. Магические существа не оставляли от блюд даже костей.

Заканчивали трапезу мы в тишине. Добряк повар действительно расстарался и прислал мне чудесные яблоки, запеченные с вареньем и взбитыми сливками. К этому лакомству полагалось ореховое печенье, и горячий чай, что привело меня в отличное настроение. Но едва я собралась выйти из-за стола, как Темный лорд пронзил меня своим взглядом и заявил:

— Готовьтесь, леди, я зайду к вам через час.

Ноги похолодели, сердце гулко стукнуло. Я примерно знала, к чему следовало готовиться, и все равно робела. Впрочем, лорд не оставил мне времени на слезы и метания — хорошей жене перед встречей с супругом следовало принять ванну, сменить простыни и ожидать Темнейшего визита смиренно тиская молитвенник. Когда мама зачитывала мне эти правила из «Книги семейной премудрости для юных леди», я вспоминала, как однажды застала их с отцом в конюшне. Матушка сидела сверху, прикрывая весь стыд своими юбками, но при этом так извивалась и стонала, что они меня даже не заметили!

Вздохнув, я нашла взглядом свою горничную и знаком приказала следовать за собой. Гоблинша немедля вылетела из-за стола и устремилась за мной в тихий полутемный коридор.

— Зисса, милорд сообщил, что навестит меня сегодня ночью, нужно принять ванну и подготовиться.

— Сию минуту, миледи! — мордашка моей служанки засверкала, словно начищенный котелок и до моей спальни мы почти бежали.

Ванна с лавандой, чтобы успокоить бешено бьющееся сердце, тонкая ночная сорочка из моего приданого, и легкий пеньюар, которого я стеснялась даже перед служанкой — очень уж откровенно он обрисовывал мою фигуру. Потом широкая постель, приглушенный свет и мягкое «доброй ночи» от горничной.