Никогда прежде

– После отъезда господина посла мы попросту не могли проигнорировать тот невероятный вклад, что он внес в развитие двусторонних отношений, и решили нанести ответный визит в Аниил. К тому же невозможно не принести личную благодарность за чудесное спасение, которую не успели озвучить, поскольку господин посол покинул нас слишком поспешно.

– Ответный визит, – сказала я, чтобы что-то сказать.

– Да. В рамках дипломатической миссии.

Мне подумалось, стоит ли пожелать ему счастливой дороги и погостить подольше, как мужчина добавил:

– Однако Аниил не отвечает на наши запросы.

– Вероятно, они попросту не доходят до той стороны, – добавил секретарь.

– Вероятно, – важно кивнул министр.

Я сильно усомнилась в подобном предположении, но будущий глава дипломатической миссии свято верил, будто визит посла другой страны ознаменовал установление крепких и дружественных отношений даже без подписания соответствующих соглашений. Просто сам по себе. И это, конечно, только подтверждал невероятный поступок мага пространства, остановившего сход сели на устроенный праздник.

– А чего вы хотите от меня? – Присутствие министра уже начинало порядком утомлять.

– Поедете с нами.

Из кухни донеслось сдавленное восклицание, в котором без труда узнавался голос мачехи, но мужчина сделал вид, будто не услышал.

– Почему я?

Министр обернулся к секретарю и пощелкал пальцами, а тот мигом поднес ко мне документ, в котором я узнала копию дарственной.

– Вот по этой причине. Господин посол именно вам, а не кому-то другому, подарил свой прекрасный сад. И мне помнится, что с самого начала он проявлял к вам повышенный интерес.

– Мне тоже помнится, – я выразительно глянула на мужчину, но активный деятель дипломатии состроил невозмутимую мину.

– Таким образом, вы должны быть в составе дипломатической миссии. На случай, если…

Он несколько замешкался, я мысленно закончила: «…если нас захотят выставить», а министр откашлялся и продолжил:

– …на случай необходимости. – И тут же, желая обрубить любое возможное сопротивление, добавил: – Поскольку это дело государственной важности, даже не вздумайте отказаться.

Но я и не успела.

– Саби не поедет! – Мачеха влетела с кухни, уронив многострадальную ширму. Мама вошла за ней следом, но более степенно и с достоинством. Затем и секунды не прошло, как в стеклянных дверях объявился отец. А следом за ним Леонис Эстебан, пока не знакомый министру, однако выглядевший внушительней прочих в дорогом дорожном костюме и с красивой тростью, на которую деятель дипломатии бросил оценивающий взгляд. В целом мой первый гость теперь имел совершенно иной вид, который бы я назвала миролюбивым. Определенно они с мамой успели договориться за это время.

– Дочь вправе решать сама, – произнес папа, – участвовать ли ей в вашем деле государственной важности.

Министр побагровел.

– В случае давления Монс вышлет ноту протеста, – добавила мама, не уступая в этот миг второму супругу в высокомерии и чувстве собственного достоинства.

И все они остановились за моей спиной, собираясь ограждать от того, что в их глазах уже подорвало мое здоровье, и от будущего испытания, способного оказать худшее влияние.

– Ну, знаете ли…

Министр медленно поднялся из кресла и шире расправил плечи, а затем снова обернулся к секретарю и пощелкал пальцами. Однако помощник вдруг состроил виноватое лицо и шепотом подсказал:

– Гарантии, господин министр, вы подписали.

После чего стушевался и кашлянул, а наш дипломат вмиг стал выглядеть менее важно и будто сдулся.

– Отлично! – громко произнес он. – Как хотите! Пускай это остается на вашей совести.

Я наблюдала, как мужчина оправляет на себе одежду и проводит ладонью по волосам, возвращая подобие того опрятного вида, который был у него до появления в нашей лавке. Однако родные не спешили уходить, оставаясь позади меня и ожидая от министра какой-нибудь каверзы. И поддержка семьи грела душу. Так хотелось сказать им, что бесконечно приятно ощущать эту любовь и их беспокойство мне совершенно понятно.

Секретарь дошел до двери и отворил ее перед начальником, а министр уже ступил на порог, когда я крикнула:

– Я поеду!

Глава 21

Сад креол

Министр изучал карту, сидя напротив меня на широком сиденье, к счастью, современного, а не раритетного транспортного средства. Наверное, посадил в личный экипаж исключительно из опасения, что я сбегу.

– Мы ведь уже должны быть на границе, – повторил глава дипломатической миссии и снова выглянул в окно.

Там простирались одни лишь поля и ни намека на ту самую границу.

– Вы что-нибудь видите? – требовательно обратился он ко мне.

– Поля, – ответила я, пожав плечами.

– Их я и сам вижу, – раздраженно произнес министр и снова уткнулся в карту. – Может, здесь какая-то ошибка?

– Не должно быть, – отозвался управляющий транспортом секретарь.

– А вы что скажете? – спросил злой министр второго секретаря, который прежде служил у господина посла. Его взяли в дорогу в качестве переводчика и усадили рядом со мной.

В ответ тот поежился и растерянно пролепетал: