Ночь, когда я встретил Рождественского Деда

– Давай я попробую, – предложила Герда. Она пересекла улицу, направляясь к соседскому дому, и, придерживая игрушки одной рукой, постучалась в дверь. Никто не открыл ей, так что она постучалась снова. На втором этаже зажёгся свет, и несколько мгновений спустя на пороге появилась эльфийка в большой фетровой шляпе. Герда показала ей игрушки, и хозяйка – прямо как Эльф-Рудокоп – покачала головой и закрыла дверь. Герда снова пересекла пустую улицу.

– И? – поинтересовался Торвил.

– Она не смогла поверить, что ты раздаёшь игрушки, – ответила Герда.

– Это ужасно, – сказал Торвил. – Мы должны отдать детям их игрушки.

– Вот бы мы могли пробраться в дома и оставить игрушки, чтобы их нашли, – вздохнула Герда.

– Да, если бы! – воскликнул Торвил. – Но двери у всех заперты. Разве что спуститься по…

Он резко замолк и посмотрел на Герду.

– Дымоходу? – подсказала она.

– Но как я протащу с собой игрушки?

Герда улыбнулась.

– Ну я даже не знаю, – сказала она. – Как насчёт твоего волшебного мешка?

По лицу Торвила постепенно расползлась широченная улыбка.

– У нас ни за что не выйдет, – сказал он. – Или выйдет?

Глава 32

Торвил провёл по внутренней стороне трубы пальцем и приблизил его к глазам для более тщательного изучения. Палец оказался покрыт сажей.

– Торвил! – прошипела Герда из переулка снизу. – Поторопись! – Несколько раз свернув не туда, Торвил всё-таки отыскал домик Штайнара на задворках Восточной Деревни. Теперь он стоял на крыше, а Герда караулила.

– Ты уверена, что другого пути в дом нет? – спросил Торвил так громко, как только осмелился.

Торвил провёл по внутренней стороне трубы пальцем.

– Абсолютно! – ответила Герда. – Дверь заперта, – добавила она, снова дёргая за ручку, чтобы убедиться. – И все окна тоже.

– Хорошо. Хорошо, – сказал Торвил. – Тогда это определённо единственный путь, – решил он, про себя думая совершенно иначе. Он уже собирался сказать Герде, что у него, возможно, аллергия на угольную пыль, когда краем глаза заметил что-то торчащее из мешка с игрушками с ним рядом: переднее колесо красного велосипеда. И Торвил моментально осознал: если он этого не сделает, то Кити не получит велосипед на Рождество, и, хоть ему и неприятно было даже думать о том, чтобы спускаться по грязному дымоходу, такого просто нельзя было допустить.

– Ладно, – прошипел он. – Спускаюсь.

Глубоко вдохнув, он перекинул над краем трубы правую ногу, а потом и левую. Уперевшись пальцами ног, он подхватил мешок с игрушками и перекинул его через плечо.

Теперь он почти целиком оказался в трубе, наружу торчала лишь голова.

– Ладно. Сейчас я неспеша спущусь по дымоходу, – сказал он Герде, и это были последние слова, которые она услышала, прежде чем Торвил рухнул вниз.

Герда кинулась к окну, через которое она увидела огромное облако золы, клубами вырывающееся из очага. Когда зола осела, Торвил уже стоял в комнате – его красная вельветовая куртка и колпак были полностью покрыты сажей. Герде пришлось прикрыть рот рукой, чтобы он не заметил, как она смеётся. К счастью, Торвил так сильно кашлял, что и не обратил на это внимания. Как только он пришёл в себя, Герда знаками подозвала его к открытому окну.

– Ладно, – сказал Торвил, открывая мешок. – Где мне оставить велосипед?

– У ёлки, – ответила Герда. – Так Кити поймёт, что это к Рождеству.

– Хорошая мысль, – кивнул Торвил и сделал как сказано. Несколько секунд спустя он вернулся.

– А разные мелочи? – спросил он.

– Тоже у ёлки оставь, – посоветовала Герда.

– Но мы же хотим, чтобы Кити знала, что это подарки, – засомневался Торвил. – Она может решить, что это украшения. Которые, знаешь, отвалились.

– Придумала! – радостно воскликнула Герда. – Сними один чулок.

– Зачем? – поинтересовался Торвил.

– Просто сделай так, – сказала Герда. – Быстро.

Качая головой, Торвил стащил с одной ноги башмак, а потом стянул красный шерстяной чулок.

– Засунь все маленькие игрушки туда, – велела Герда, – и положи чулок в ногах кровати Кити.

– Ты серьёзно? – удивился Торвил. – А вдруг она проснётся?

– Не проснётся, – ответила Герда. – Если ты будешь делать всё очень-очень тихо.

– Ладно, – сказал Торвил и быстро наполнил чулок кучей маленьких подарков. Он уже собрался прокрасться вверх, как вдруг остановился, кое-что вспомнив. Эльф подошёл к своему мешку с игрушками и пошарил рукой на его дне. Наконец он нашёл то, что искал: апельсин. Торвил осторожно сунул апельсин в самый носочек чулка.

– Почему апельсин? – спросила Герда.

– Понятия не имею, – ответил Торвил.

Несколько секунд спустя Торвил вышел через переднюю дверь в переулок к Герде, улыбаясь от уха до уха.

– Мы сделали это, Герда! – радостно сказал он. – Мы это сделали!

– Мы сделали лишь крошечную часть, – напомнила Герда. – А как же все остальные дети? Только погляди на все эти дома! Как мы всё успеем до тех пор, пока все проснутся?

Сердце Торвила рухнуло куда-то вниз. Герда права. У него ушла целая вечность, чтобы взобраться на крышу Штайнара, и ведь это был один из самых маленьких домов в городе. Как же ему успеть обойти все остальные?