Ночь масок и ножей

– Пусть так, но это мой выбор – бороться за тебя, – по ее губам расползлась улыбка. – И ты меня не остановишь, Повелитель теней.

Мой смех был низким и глубоким.

– Будете столь требовательны, и вам язык отрежут, дэнниск Штром.

Она закатила глаза, затем прикоснулась к моей челюсти.

– Будь так неотесан, как пожелаешь, будь злобным, если тебе так хочется, но будь Кейзом в эти мгновения со мной.

А потом она меня поцеловала.

Я притянул ее к себе, усаживая на свои бедра. Заря наступала быстро, так что я глубже ее поцеловал, запоминая каждый оттенок того, каким было ее тело под моими руками. Когда солнце взойдет, эта ночь станет наисладчайшим воспоминанием.

Я намеревался навсегда его сохранить.

Потому что никто не знал, что с нами станет на заре.

Часть третья

Глава 33

Воровка памяти

Побережье, ближайшее к Черному Дворцу, было забито кораблями. Черные борта с синими парусами, палубы из белого дерева с зелеными и красными флагами. Драккары с сотнями гребцов. Куттеры, баржи и ялики с крысино-серыми флагами Скиткаста.

У каждого причала, возле каждого корабля фаэтоны, дилижансы и закрытые экипажи ожидали гостей, как простолюдинов, так и аристократов, прибывших на Маск ав Аска.

Фонарные столбы были увешаны лоскутами плотного пергамента, на котором красовались серебряные слова:

Приходи всяк, кто не спит.Маск ав Аска,Здесь слабые в прятки играют,А смелые гордо ступают.

Гильдия Кривов собралась на краю сланцево-серых утесов, возвышающихся над Воем, как темные часовые. Здесь, наверху, ветер был злым, но я не ощущала холода. Я лишь смотрела вперед, туда, где стоял Кейз, разглядывая прибывших. В одной руке он сжимал меч из черной стали, на голову натянул капюшон.

Я провела это утро, заплетая часть его волос в маленькие косички. А Това заплела и завернула мои с одной стороны головы, чтобы казалось, будто один бок выбрит, как у нее. Затем она подкрасила мое лицо, чтобы спрятать веснушки. Мои губы запятнали цветом темной крови, а ресницы и глаза подвели сурьмой.

Я выглядела как аристократка и чувствовала себя чужой в своей собственной шкуре. Прочие помогли друг другу нарисовать на лицах руны, темно-зеленые, как черный мох. Эш и Ханна добавили линии поперек глаз и щек. Единственная руна на моем теле была от Кейза. Он нарисовал символ защиты на внутренней стороне моего запястья, когда никого не было рядом, и запечатал его поцелуем в той точке, где бился пульс.

От меня его запястье получило знак силы и власти.

Сегодня больше, чем когда-либо, я хотела, чтобы Повелитель теней был безжалостен.

Я подошла к нему.

– Все как будто не взаправду. Как ночь, о которой мы так долго говорили, но которой не суждено было настать.

Кейз посмотрел на меня, впитывая меня чернотой своих глаз.

– Завтра все будет выглядеть по-другому. Ты вернешь Хагена.

У меня будут и Кейз, и Хаген. Я отказывалась смотреть на это по-другому.

Кейз убрал меч в ножны и повел гильдию в гущу деревьев. Земля под ногами звенела от энергии, будто лес знал, что должно произойти.

Первый этап вечера развернется еще до того, как солнце закончит заходить над Воем.

Одна из многих косых дорог вела вниз по склону к Черному Дворцу. Там мы и ждали. Мое сердце колотилось сильнее от каждого шороха снующих туда-сюда созданий подлеска, птиц на деревьях, журчания мелкого ручья по камням и бревнам, шуршания сырых листьев.

Звука приближающихся копыт.

Ночь прорезал пронзительный свист, и мне задышалось чуть легче.

Кейз шагнул в лунный свет в тот же миг, что и Никлас, Джуни, Иро и Фалькины.

Большинство Фалькинов были одеты как Кривы, но вместо капюшонов они надели шляпы, вместо мечей использовали метательные ножи, кошели с зельями и эликсирами или медные кастеты и кольца на пальцах.

Кейз и Никлас лишь ободряюще сжали предплечья друг друга, сразу нырнув в планы на эту ночь.

Иро мне подмигнул:

– И вот мы снова встретились.

Я нервно кивнула, не в состоянии отыскать для ответа спокойствие в голосе.

Никлас потянул за рукав своей куртки.

– Уже скоро должны прибыть наши друзья.

Кейз молча указал на деревья, и две гильдии растворились среди них, выходя из одной тени только для того, чтобы исчезнуть в следующей.

Я вздрогнула, когда кто-то сзади ущипнул меня за руку.

– Дагни? Ты здесь.

– Я же говорила, что мы еще встретимся, – сказала Дагни.

– Как ты выбралась?

– Никлас – хороший контрабандист, – сказала она.

– Как я тебе и говорил. – Никлас помог Джунис поправить черную вуаль, прикрывающую рот, и она растворилась в ночи.

– Я рада, что ты выбралась.

– Я должна кое-что у тебя спросить, – глаза Дагни пронзили меня. – Тебе ведь не впервой искать кого-то, кого ты потеряла, верно?

В темноте я нашла глазами Кейза.

– Да, – сказала я. – Я знаю, каково искать без конца.

– Ты спрашивала, почему я остаюсь в Скиткасте. Я тоже ищу кого-то, кого у меня забрали. У меня есть сын.

– Сын?

– Все еще крошка, но его отняли у меня. Его отец меня использовал, затем продал и забрал куда-то моего мальчика.