Ночь масок и ножей

Она знала свою роль. Без личного приглашения не было гарантии, что мы найдем путь внутрь. Даже с ушами Вали. А не попав внутрь, мы никогда не увидим Хагена. Наследник, вожделевший Малин, был необходим. Но это не означало, что я должен такому радоваться.

– Быть может, ваш сопровождающий позволит мне пригласить вас на танец, – Ниалл протянул руку.

Линкс прижал руку к сердцу.

– Конечно, Наследный Магнат. Моя кузина будет счастлива.

Ниалл не обратил внимания на Линкса и взял руку Малин в свою, вновь поднимая ее на ноги.

Мои кулаки сжались при виде того, как он лапает ее за спину, притягивая к себе. Он поцеловал ее пальцы, так же, как и я совсем недавно. Может, нам нужно все переиграть и прирезать его на этом самом месте? Начать треклятую войну во дворе маскарада?

Если она попросит меня об этом, я буду за нее драться. Без вопросов.

Ниалл щелкнул пальцами, и музыка снова полилась по двору.

Ивар с любопытством смотрел, как его наследник оставил без внимания женщин, которые пришли прежде нас, и пошел в центр двора, обнимая Малин. Его жена сияла. Лука снова отпил из рога, закатывая глаза.

– Начинается, Филип, – пробормотал мне Линкс.

– Да, – сказал я сквозь сжатые зубы. – Начинается.

Глава 36

Воровка памяти

Наследный Магнат крепко сжал мою руку в своей и повел меня к центру двора.

Моя улыбка была не моей. Эта улыбка была обворожительной, такой благодарной за то, что я благословлена вниманием Ниалла. Если бы он мог видеть ненависть, скрывающуюся под ней, то не стал бы прижимать меня так близко к своему телу.

– Фрейя, – сказал он, отводя мою руку в сторону и заставляя сделать оборот вокруг него. – Я никогда не видел такой прелестной женщины, как вы.

Это говорил эликсир, но меня все равно затошнило.

– Я столько всего слышала о вас, милорд. Но слова не отдают вам должное.

Боги. Я была себе отвратительна.

Ниалл был петухом, распушившим перышки. Он улыбнулся и повел меня под бодрый ритм мелодии. Его тело было широким, сильным. Фигура воина, а глаза напоминали мне о вспаханной земле. Не будь он таким жестоким, мог бы быть и красивым.

– Скажите мне, что привело вас на Маск ав Аска? – спросил он.

Я захлопала ресницами. Кружевная маска на моем лице была нарочно сделана тонкой и просвечивающей. Нам все же нужно было убедить остальных, что Ниалл достаточно разглядел мое лицо, чтобы оказаться сраженным наповал чудесной красотой.

– Ну конечно же вы, милорд, – застенчиво сказала я. Он вновь меня покрутил, слои ткани обернулись вокруг моих ног, а затем обратно, когда он притянул меня к своей груди. – Я не могла упустить возможность встретиться с вами.

– Тогда я сегодня должен возблагодарить богов, леди Фрейя.

Я глупо захихикала, лаская его гордость, как уж умела. Со всех сторон, даже сквозь маски, я ощущала каждый укол зависти от прочих девушек, которые хотели стать новой Леди Магнат. Они этого, может, и не знали, но мы уж точно оказали им услугу, спасая от жизни в преисподней, которую им бы пришлось вести, принеся обеты такому мужчине, как Ниалл Грим.

Пока он обнимал меня, я думала о Дагни. Об ужасе, который он принес в ее жизнь. Я думала о тех способах, которыми мы могли заставить его заплатить за это.

На протяжении еще трех танцев Ниалл не выпускал меня из рук. Мои руки уже покраснели от бессчетных раз, когда он проводил ногтями по моей коже.

Боги, раз-другой могли бы быть весьма обольстительными. Дюжины раз – просто болезненны. Неудивительно, что Ивару нужно было посвятить весь Маскарад Аски своему наследнику. Ниалл ничего не знал о том, как обращаться с женщиной.

Когда мы остановились в конце мелодии, Ниалл взял мои ладони в свои, улыбаясь, словно я заставляла солнце светить.

– Леди Фрейя, мне хотелось бы знать, не присоединитесь ли вы ко мне на особом мероприятии маскарада. Оно эксклюзивно и специально спланировано, дабы почтить честь леди, которую я выберу.

Я ахнула, прижимая руку к груди.

– Милорд, вы желаете, чтобы я присоединилась к вам?

Он хохотнул и зацепил мою руку за свой локоть, ведя назад, к помосту.

– Самая прекрасная женщина маскарада, да. Она заслуживает внимания наследника Черного Дворца.

Боги. Он делал комплимент мне или самому себе?

– Почту за честь, милорд.

Ниалл издал одобрительный звук и поставил меня перед сиденьем Ивара. Я никогда не встречала Лорда Магната. С расстояния я много раз наблюдала, как он переступает порог дома Штромов. Меня всегда прогоняли в конюшню.

Вблизи же его суровые черные глаза прорезали меня до костей.

Меня немного утешило, что Линкс и Кейз встали рядом со мной. Мой кузен-защитник и верный слуга.

– Отец, – сказал Ниалл. – Я пригласил леди Фрейю посетить торги.

Ивар был без маски. Как и у большинства мужчин высокого положения, его волосы были заплетены в косу, идущую гребнем вдоль черепа. На плечах лежали толстые шкуры и меха. Глаза подведены сурьмой, отчего он выглядел устрашающим, а три клинка, не таясь пристегнутые к телу, были стратегически размещены так, чтобы запугивать остальных.

Он изучал меня с ноткой подозрения.

– Увидеть тебя пришли и другие женщины.