Ночь масок и ножей

– Я их не хочу, – огрызнулся Ниалл. – Это был мой выбор, разве нет?

– Верно, – губы Ивара изогнулись. – Ну хорошо. Мы начнем торги, но леди придется обыскать.

Кейз, стоящий рядом со мной, переступил с ноги на ногу. Мы знали, что это произойдет, потому я и пришла безоружной. Ивар был одержим страхом потерять свою власть и рисковать не желал.

Ниалл кивнул и указал на место под помостом.

– Это недолго, леди Фрейя, и я буду рядом с вами.

Я поежилась, услышав в его тоне голод. Его глаза бесстыдно опустились в ложбинку меж моих грудей и слишком надолго там задержались.

– Мой слуга останется при моей кузине в качестве блюстителя, – потребовал Линкс. – Эта женщина не познала мужчину, а на юге, согласно обычаю, незамужние женщины не должны оставаться один на один с неженатыми мужчинами.

Знали ли мы, есть ли в Южном королевстве такие законы? Нет, но я облегченно выдохнула, когда Ивар знаком велел своему личному слуге и Кейзу пройти за занавес позади помоста.

Ниалл лип ко мне, как насекомое, ищущее, где бы укусить. Я поборола желание закатить глаза, когда он провел рукой по моему плечу, словно пытаясь утешить меня из-за того стыда, который мне предстоит.

Мужчина, которого я хотела, носил маску ворона, был жестким и напряженным, готовым наброситься на Наследного Магната, если тот еще раз меня тронет.

– Леди должна раздеться, и я ее осмотрю, – сказал слуга Ивара.

Я выпрямилась, надеясь скрыть тошнотворное ощущение в желудке. Я встретилась взглядом с Кейзом, когда позволила тонкому платью соскользнуть с тела. Кулаки Повелителя теней сжались, когда открылась моя нагота, а Ниалл застонал.

Треклятый наследник был свиньей и сжал свою промежность, отворачиваясь, чтобы поправить штаны.

Он вел себя, как мальчишка, который впервые увидел кусочек голой женской кожи.

Слуга прохлопал мое тело. Кейз нахмурился сильнее. Я не дышала, пока слуга не установил, что оружия я тайком не пронесла, и не позволил мне снова одеться.

Когда платье оказалось на мне, Ниалл снова прижал меня к своей разгоряченной груди. Я подавилась желчью, когда его язык скользнул по изгибу моего уха.

– Простите мою прямоту, но я бы взял вас прямо сейчас. Позже, миледи. Мы узнаем друг друга получше позже.

Никлас предупреждал, что порошки могут вызвать некоторую одержимость. Нам нужно покончить с этим прежде, чем Наследный Магнат потеряет разум и попытается взять меня на глазах у всех. Если такое случится, начнется треклятая война, потому что Повелитель теней отрежет Ниаллу руки прямо перед Иваром.

В комнатушке потемнело.

– Милорд, – голос Кейза разорвал собственническую хватку, с которой в меня вцепился Ниалл. – Разве вы не хотели куда-то отвести леди?

Я бросила на него суровый взгляд, молча требуя, чтобы он отозвал свои клятые тени и еще на какое-то время придержал свою ярость.

Туман в глазах Ниалла слегка отступил.

– Да. Мой подарок. Сюда, любовь моя.

Вновь оказавшись перед помостом, слуга дал свой отчет. Ивар, казалось, неохотно, но все же дал свое одобрение на то, чтобы мы продолжали.

– Ваши сопровождающие теперь могут пойти с нами, – сказал Ниалл с почти легкомысленным возбуждением. – Сюда, леди Фрейя.

Я зашагала с ним рядом, но мое тело охватил страх. Кейз, наверное, им попросту поперхнулся. Давление нарастало, будто медленный нож придвигался все ближе к моему сердцу. Если я сделаю хоть один неверный шаг, это нас всех погубит. Но я рассовала свои эмоции по щелям. Кейз знал, как отстраняться во время битвы, и мне нужно будет делать то же самое.

Следуя за ним, мы переживем эту ночь.

Ниалл провел нас через арочные двери на нижний уровень Черного Дворца. Коридор был затхлым и холодным.

– Там, куда мы идем, миледи, будет довольно темно, – сказал Ниалл. – Держитесь за меня покрепче.

Я уступила, сжав пальцы на его руке. Еще немного, и на том все, я наконец смогу перестать притворяться, что наслаждаюсь компанией этого дурака.

Мы спустились по винтовой лестнице на целый уровень под дворец. Отсюда сетью расходились тоннели, по которым крепостные должны были незаметно переходить от комнаты к комнате, но был и коридор пошире, который отстоял от других. Этот коридор огибал центральный круг, в котором пройдут торги.

Ниалл провел меня через узкую дверь, которая открывалась в большую комнату. Она была освещена одной-единственной сальной свечой. Обитая плюшем кушетка и плетеные стулья довершали убранство.

– Садитесь, – сказал Ниалл.

– Что это, милорд?

Он оскалился, глядя на меня. Я подумала, что он, возможно, пытался улыбнуться мне, показывая каплю своей страсти, но выглядело это безумно и безобразно.

– Это, миледи, ваши торги.

– Мои торги?

– Да, – Ниалл сел рядом со мной на кушетку, безвкусно положив руку высоко на мое бедро. Может, мой разум играл со мной в игры, но я была уверена, что тени вновь затемнили пространство. Ниалл откинулся на спинку. – Подарок от меня женщине, которую я планирую назвать своей.

– Милорд, – я снова ахнула.

– Вы пленили меня, Фрейя. Я не верил, что такое возможно столь быстро.