Ночь закончится пламенем

Она озадаченно нахмурилась.

– О чем ты?

К моим щекам тут же прилил жар.

– Я знаю, что вы с принцем очень… близки.

К моему удивлению, Отэм рассмеялась.

– Принц для меня словно брат, Мэйлин. Вообще-то, он одного возраста с моим ди-ди [17], – ответила она и села на постель. – Ему всего двадцать два.

Двадцать два? Значит, Лэй старше меня всего на четыре года. Но присущая ему уверенность в каждом движении, в каждом действии придавала ему мужественности. «Фальшивой, – подумала я. – Как и все, что касается его».

– Честно говоря, – начала Отэм, понизив голос, – меня это не очень интересует.

– Не интересует? – озадаченно повторила я.

– Меня не волнуют мужчины.

– А… О! – Я хлопнула ладонью по губам, а затем покосилась на дверь в гостиную. – Прости, я не хотела лезть не в свое дело…

– Все в порядке, – пожала она плечами. – Если бы я не хотела говорить тебе об этом, то и не сказала бы.

Все это прозвучало легко и непринужденно.

– Моя мама тоже… – начала было я, поддавшись неведомому инстинкту поделиться с кем-то. – Она была похожа на тебя. Как-то раз она сказала, что мужчины ее не интересуют.

– Должно быть, вы очень близки, раз она поведала тебе об этом.

– Мои родители вступили в брак… не по любви. Все это понимали.

Я не считала, что мы с матерью были близки, и мне не нравилось, что Отэм так думала.

Она нахмурилась и открыла было рот, чтобы сказать что-то в утешение, но я понимала, что не могу этого вынести. Понятия не имею, зачем рассказала ей об этом, ведь я знала, что она доложит все Лэю, чтобы у него было еще одно оружие против меня.

– Мне стоит примерить платье, – сказала я. – Могу я попросить тебя сообщить принцу о том, что я хотела бы увидеть его вечером?

– Он уехал в город, – ответила Отэм. Она поколебалась некоторое время, прикусила зубами нижнюю губу. – И вернется лишь поздно вечером.

Сима уже нашел два осколка, а Лэй прибрал к рукам третий. У меня просто не оставалось времени. Катастрофически не оставалось!

– Я могла бы дождаться его. Разумеется, если он захочет меня увидеть.

– Уверена, что захочет, – ответила Отэм. – Ему нравится проводить с тобой время.

Она бросила на меня многозначительный взгляд.

Я невольно отвернулась. Пришлось напомнить себе, что Лэю плевать на меня. Он просто зациклился на мне, но это разные вещи. Для него я была всего лишь чем-то новым и необычным. Девушка с мечом, словно обезьянка, которая умеет танцевать или петь песенки.

Отэм правильно сказала: его сердце принадлежало лишь одному человеку, и этим человеком был он сам.

Когда я провела пальцами по шелку своего наряда, то вдруг вспомнила то, что говорил Лэй о своей матери. Он тоже лишился ее, хотя она вовсе не желала этого. Она хотела быть с сыном, искренне любила его. А ему пришлось наблюдать за ее жуткой казнью, находясь в первом ряду. Отец приказал ему не отводить взгляд.

Однако мне не стоило испытывать к Лэю жалость. Я надела платье и некоторое время разглядывала свое отражение.

Лэй был моим врагом. И когда придет время, я убью его.

45

«Так же как воробью не добиться грации ибиса, так же и простолюдину не понять силу принца Цзыхуаня».

ЛЕТОПИСЬ ТРЕХ ЦАРСТВ, 954 Г.

Мое платье наверняка подошло бы какой-нибудь придворной куртизанке. Оно было очень тонким и почти прозрачным, подходящим для жаркого летнего дня. Легкая шелковая лента была перекинута через мое обнаженное плечо и подчеркивала полноту груди.

Если бы Сюин увидела меня в таком наряде, она бы пришла в ужас. Но если я не надену его, то она вообще меня не увидит. Я накрасила губы в цвет своего алого платья, а затем собрала волосы в пучок с помощью обычной деревянной заколки. В завитках моих длинных волос я спрятала нож.

Лэй прислал за мной стражу уже после заката солнца, а я некоторое время размышляла о том, что же он мог делать в городе до самого вечера. Но сейчас у меня была другая задача – понять, как вести себя с ним, оценив его настроение. Мне казалось, что я могла бы справиться с этим, ведь в течение восемнадцати лет мне приходилось угадывать настрой отца.

– Впустите ее.

Голос принца показался мне низким и хриплым, как треск затухающего костра. Желудок сделал сальто от этого звука, но я уверила себя, что причина крылась лишь в волнении. Следовало взять себя в руки.

Наконец меня впустили в гостиную принца. Стражники остались у двери, растянувшись в шеренгу. Трое выстроились у входа, а еще трое замерли около входа в спальню Лэя. Интересно, могут ли в его покоях находиться стражники, которых я не видела? Если так, то моя задача существенно усложнялась.

Лэй вышел из спальни, оставив дверь открытой. Я смогла разглядеть открытую террасу с видом на море. Покои принца казались безмятежными и очень роскошными. Еще бы… Он ведь принц. Он избалован и привык получать все, чего хочет. Его одежда сшита из лучшего шелка, в его перстнях сверкают сапфиры. Должно быть, каждую ночь в его покои приходят красивые женщины.