Ночь закончится пламенем

– Да он само очарование. И я понимаю, почему ты выбрала именно его. Но все равно в постели мне не было равных, ведь так?

Скай зарычал и бросился на Лэя, но я успела преградить ему путь.

– Скай, остановись! – взмолилась я, хватая его за плечи. – Неужели ты не понимаешь, что он тебя дразнит?

– Это ведь забавно, признай! – произнес Лэй за моей спиной. – Забавно причинять людям боль.

Я изо всех сил прижалась к Скаю. Дыхание его стало тяжелым, и грудь ходила ходуном. Я смогла отпустить его только тогда, когда убедилась, что он наконец пришел в себя.

– Заткни ему рот, – приказал Скай Тао. – И чтобы я больше его не видел!

Я тяжело выдохнула, но не смогла посмотреть Лэю в глаза. Мне было страшно увидеть в них свое отражение, и потому я решила его избегать. Как только Лэя увели, Скай повернулся ко мне.

– Тебя нужно переодеть, – произнес он, но вдруг заметил кровавый след на моей ладони. – И позволь мне перевязать твою руку.

Он мягко подтолкнул меня к соседней комнате, но я замерла на пороге, оглядываясь.

– А где Дяочань?

Солдаты царства Симин, лишившись своих командиров, единодушно сдавались, а покои канцлера Симы были переполнены солдатами Аньлая, которые споро разделяли слуг и стражников на группы. Но среди всех этих людей я так и не увидела нужную мне девушку.

– О ком ты? – нахмурился Скай.

– Она была одета в синее платье, – пробормотала я, чувствуя нарастающую тревогу. – Довольно высокая, бледная кожа…

– Девушка? – уточнил Скай. – Вроде бы я видел ее среди тел.

Сердце рухнуло в пятки, стоило мне услышать это.

– Где эти тела?

– Их вынесли на улицу, чтобы сжечь, – ответил он. – Можем взглянуть чуть позже.

Последние крохи моего самообладания рассыпались в прах. Я сползла по стене на пол и отчаянно зарыдала, чувствуя, как ком в горле неумолимо разрастается и душит меня.

Скай присел на корточки рядом со мной.

– Мэйлин?

– Я убедила ее помочь мне! – едва смогла выдавить я сквозь слезы. – Ее сестры остались в Чуан Нине, в «Саду цветущей сакуры». У меня тоже есть сестры.

– Ты не виновата, Мэйлин.

Но в его словах мне слышалась ложь. Я была виновата! Дяочань не попала бы в покои Симы этой ночью, если бы не я.

Сима самоотверженно пожертвовал собой и уничтожил печать. И это я убедила его в этом. Однако я и себя почти смогла убедить сделать то же, и все же, в отличие от Симы, я оказалась ужасной эгоисткой, человеком с прогнившим нутром, слишком сильно зависимым от своих желаний.

«Я должна уничтожить себя, – в отчаянии подумала я. –

Нельзя допустить, чтобы дракон использовал меня в своих целях!» А ведь я уже начала впадать в безумие, становясь угрозой как для самой себя, так и для остальных. Возможно, вовсе не трусость заставила маму покончить с собой. Возможно, на самом деле это было милосердие.

Безумие… Как же быстро оно захватило меня. Я откинулась, а затем ударилась головой о стену с такой силой, что показалось, будто мой лоб раскололся. Кровь начала заливать лицо, а Скай что-то кричал, но слова будто бы не долетали до меня. Я попыталась снова удариться головой о стену, но в этот раз Скай схватил меня за запястья, удерживая в своих сильных руках. И все же я не оставляла попыток вырваться, горестно всхлипывала, но он лишь крепче прижимал меня к себе.

– Мэйлин, – позвал он, – хватит! Остановись. Все уже позади. Война закончилась.

Война… закончилась?

Жуткая усталость навалилась на плечи, и я обмякла в его объятиях. Скай поднял меня на руки и быстро зашагал по коридору, унося меня как можно дальше от посторонних глаз.

– Ты справилась, Мэйлин, – шепнул Скай. – Ты убила канцлера.

Он не знал, что это сделала вовсе не я. Казалось, что у меня больше не осталось слез, и я уткнулась лицом в его грудь, тихонько пробормотав:

– Скай?

– Что?

– Ты останешься со мной?

– Навсегда, – ответил он.

55

«А затем правитель Цао обернулся к правителю Лю и произнес: “Мы с вами единственные герои, которых запомнят все”».

ЛЕТОПИСЬ ТРЕХ ЦАРСТВ, 954 Г.

Наше войско покинуло гору Фуси только спустя три дня. Принц царства Симин попался мне на глаза лишь однажды, когда по пути в Чуан Нин мы остановились, чтобы сменить лошадей.

С Лэя сняли веревки, опутывающие его руки, но надели кандалы. От его безупречного внешнего вида не осталось и следа. Мой взгляд сам собой возвращался к его подбитому глазу.

А вот он, заметив меня в толпе солдат, на удивление улыбнулся. Повинуясь порыву, я подошла к нему, предварительно убедившись, что никому нет до меня дела. Стражники, охраняющие пленника, хорошо знали меня и отошли в сторону, оставив нас наедине. Я снова переоделась в солдатскую форму и собрала волосы в пучок, чтобы никто из моего войска не узнал, кто я на самом деле. Правда была известна лишь Скаю, Воробью и Тао.