Ночь закончится пламенем

Остановившись в паре шагов от Лэя, я замерла, чувствуя, что подойти ближе уже не смогу. Несмотря на то, что он был закован в кандалы и за ним присматривали стражники, я почему-то опасалась его. Сказался выработанный за долгие недели заключения инстинкт. И за это я ненавидела Лэя всем сердцем.

– Почему ты это сделал? – задала я вопрос, который мучил меня уже несколько дней. – Тогда, много месяцев назад, еще до начала войны? Пока Сима спал, ты выкрал его печать и пытался уничтожить ее… Почему?

Лэй ведь запросто мог убить Симу тогда, но он решил сохранить ему жизнь. Я не видела в этом смысла.

Его губы искривились в усмешке.

– Полагаю, ты не собираешься рассказывать мне, как смогла узнать об этом?

Я отвела взгляд, чувствуя, как меня накрывает зависть от вида его непринужденной улыбки и от его способности всегда казаться победителем.

– Как же много у тебя тайн, Жэнь,

 – произнес Лэй. Было заметно, что он едва сдерживает смех. – Ты любишь скрывать от меня свои секреты.

– Ты скрываешь гораздо больше! – выпалила я, теряя самообладание. – Ты лгал мне, мучил меня! Ты… Ты играл со мной!

С какой стати я так жутко разозлилась?! О, небеса… Лэй ведь и так получил свое, попал в плен. Неужели я настолько глупа, что надеялась еще услышать от него извинения?

– Так и было, – ответил он. – Но ты сохранила мне жизнь.

– Я всего лишь отдала долг, вот и все. И теперь, когда я сполна расплатилась с тобой, нас уже ничего не связывает.

– Так ли это?

Я уставилась на него с нескрываемым гневом.

– Разумеется! – прорычала я, поворачиваясь к принцу Симина спиной. Нужно было уходить. На что я вообще надеялась, когда решила подойти к нему? Больше такого не повторится. Никогда мне не понять его намерений и скрытых мотивов.

– Знаешь, а ведь я ждал нашей встречи, – беспечно заявил он. Я замерла, уступив желанию получить ответы на свои вопросы. – Дело в том, что моя мать была из меньшинства жуань и обладала способностями к ясновидению.

Я где-то читала об этом, но так и не разобралась, что именно оно означало.

– Что это такое?

– Это дар видеть будущее, – ответил Лэй, не сводя с меня глаз.

Я взволнованно покрутила железный браслет на запястье, который так и не сняла с тех пор, как Лэй надел его на меня.

Что ж, выходит, я не зря подозревала, что он умеет читать мысли.

– Но ясновидение – штука довольно сложная. Как и в случае с печатями, оно подчиняется собственному набору тайных правил. Моя мать предвидела, что я приду к власти, но не видела, какой ценой мне это достанется. – Лицо его омрачилось. – А ценой оказалась ее жизнь.

В горле вдруг пересохло, а Лэй между тем продолжил:

– Она рассказала мне однажды, что девушка с золотыми глазами сможет изменить и мою судьбу, и судьбу Трех царств. Но мама забыла упомянуть, какой же занозой ты окажешься. – Задорно сверкнув глазами, он добавил: – И как сильно я буду на тебя отвлекаться.

К щекам прилил жар, и я вдруг почувствовала себя неловко рядом с ним. Мне стоило убраться подальше отсюда.

– Жэнь, – быстро сказал он, заметив, что я махнула стражникам вернуться на место. Только тогда до меня дошло, что он зовет меня вымышленным именем из-за того, что нас могли подслушать. Значит, Лэй не хотел меня подставлять…

– Проявляй… осторожность, – не сразу подобрал он слово. – Не стоит самозабвенно доверять другим.

И это стало последней каплей в чаше моего гнева. Вроде бы его тон не был снисходительным, но я решила, что именно так он ко мне и относится. Резко обернувшись, я мрачно посмотрела на него.

– Хочешь сказать, что переживаешь за меня

? Так ведь это вы, Ваше Высочество, закованы в цепи!

Губы Лэя тронула печальная улыбка.

– Не все цепи видны глазу.

Прошла неделя, и наше войско наконец добралось до столицы. Мне не терпелось увидеть семью. Скай сообщил, что отправил в мой дом солдат, чтобы убедиться в безопасности моих родных, а еще рассказал о том, что главнокомандующий ожидает моего личного присутствия во дворце, и отказаться от этого у меня не вышло. Правитель хотел лично поприветствовать взвод, сражавшийся на горе Фуси.

Солдаты были рады оказанной им чести. Когда наш отряд проезжал по главной улице, женщины и дети звонко хлопали в ладоши, радостно кричали и осыпали нас цветочными лепестками. Новости уже заполонили город: взводу из пятидесяти человек удалось изменить ход войны.

Наконец мы почти приблизились к Запретному городу. Скай на своем коне возглавлял нашу процессию, а я ехала позади Воробья. У развилки взгляд мой сам собой метнулся в сторону дороги, ведущей к району Уиллоу, однако пришлось следовать за остальными. Остановившись у входа во дворец, наш взвод спешился.

– Небеса! – воскликнул Воробей, стоявший чуть впереди меня. Он болтал с другим солдатом, имя которого я так и не смогла вспомнить. Воробей успешно избегал меня в течение последней недели и обзавелся новыми друзьями с той же легкостью, с какой он менял одежду. – Выглядит даже внушительнее, чем на картинах!