Ночь закончится пламенем

Примерно в миле к югу от Си Ланя мы заметили небольшую толпу рыбаков, собравшихся на краю утеса, освещенного в этот поздний час лунным светом. Спешившись, мы привязали лошадей подальше от обрыва и направились к рыбакам пешком. Скай шел впереди, прокладывая нам путь через толпу. Я не отставала от него и вскоре ахнула, наконец заметив осколок нефрита. Неудивительно, что он привлек к себе столько внимания…

Разглядеть камень даже издалека не составило никакого труда, ведь он светился так ярко, словно подавал сигнал своему сосуду. Однако никто не решался забрать этот осколок, поскольку он находился на самом конце неестественно длинного и узкого выступа скалы. Его основание было шириной со ствол молодого деревца, но ближе к концу, где и находился осколок, выступ становился едва ли шире лезвия ножа.

– О, небеса! – опешил Воробей и замер, открыв рот.

Никто из нас прежде не видел ничего подобного.

– Как же это случилось? – громко спросила я.

– Никто не знает, – пожал плечами мальчишка-рыбак. – Но еще вчера утес выглядел совсем иначе, уж я-то знаю, о чем говорю. Все это пространство занимала скала, но за ночь она исчезла, и остался лишь этот странный выступ.

Я покачала головой и повернулась к своим спутникам, которые стояли около обрыва, ежась от пронизывающего ветра. Несмотря на то, что мы были довольно близко к краю, угол наклона скалы не позволял взглянуть вниз. Если бы кто-нибудь сорвался, мы бы даже не поняли, что ждало несчастного внизу. Впрочем, это было не так уж и важно, ведь падение с этого обрыва означало верную смерть.

– Мы можем связать дюжину удочек и попытаться дотянуться до камня, как в игре жэньцзя, – предложил Воробей.

– Скорее всего, так ты попросту столкнешь нефрит обратно в море, – вздохнув, сказал Тао.

– А может, это не такая уж плохая идея, – задумчиво протянул Воробей. – Пусть лучше камень останется в море, чем попадет в руки сумасшедшего канцлера.

– Нет, не годится, – угрюмо отозвалась я. – В таком случае он просто появится в другом месте и снова вызовет немалые разрушения.

Сила заключенного в печати духа уже скинула половину утеса в морские воды! А что она учинит в следующий раз? Я вытянула шею и попыталась рассмотреть темные воды под нами. Вздохнув, достала свое оружие. Да уж, не такой битвы я ожидала.

– Что ты делаешь? – грубо спросил Скай, а тон его был таким же холодным, как порывы ветра, трепавшие нашу одежду.

– А на что это похоже? – огрызнулась я, сбрасывая с себя накидку. Мне нужен был полный контроль над своими действиями, и я не хотела, чтобы что-то мешало мне.

Скай вцепился в мои запястья и прошипел:

– Ты туда не пойдешь!

Я попыталась высвободиться из его железной хватки, но он держал меня крепко.

– У тебя есть другой план? – процедила я. Почему я вообще должна сообщать ему о своих действиях?

Если бы я была одним из командиров, он бы видел во мне равного себе.

– Есть, – ответил Скай. – Мы уйдем за подкреплением.

– Складывается впечатление, что единственное решение всех проблем для тебя – это привести подкрепление.

– Я никогда не отправляю своих солдат туда, куда не пошел бы сам. И ты отлично это знаешь, – строго сказал Скай и хмуро посмотрел на меня. – И поэтому я приказываю тебе не совершать эту глупость.

Я предприняла еще одну попытку вывернуться из его захвата, но снова тщетно.

– Скай, – начала я, понизив голос, поскольку мне не хотелось привлекать внимание других к нашему спору, – пожалуйста, не забудь, что мы оба преследуем одну и ту же цель. Ты же сам видел, что случилось на реке Дянь! Печать феникса обладает слишком разрушительной силой, чтобы мы могли вот так просто оставить ее здесь. Если мы покинем это место, то кто-нибудь другой обязательно завладеет ей. Война не прекратится, пока печать Чжу-Цюэ не будет уничтожена.

– Вообще-то, он прав, – угрюмо пробубнил Воробей. – Мы шли сюда, чтобы найти нефрит, мы это сделали и теперь не можем уйти без него.

Скай по-прежнему держал меня за руки и внимательно вглядывался в мои глаза.

– Почему он так дорог тебе? – тихо спросил он. – Почему ты готов рискнуть своей жизнью ради этого камня?

«Потому что моя жизнь будет кончена, если я этого не сделаю, – подумала я. – Да и твоя тоже».

– Нужно чем-то жертвовать, – ответила я его же словами, которые он произнес совсем недавно.

Судя по выражению лица Ская, он понял, что я хотела донести до него, хоть и не желал открыто признавать мою правоту. Он резко отпустил меня и твердо сказал:

– Тогда этот камень достану я.

– Командир! – взволнованно воскликнул Тао, услышав это.

– Не говори глупостей. Тебе это не идет, – понизив голос, процедила я, а затем, уже обращаясь к остальным, добавила: – Я самый легкий из вас. Мне и идти.