Ночь закончится пламенем

Во мне вспыхнула злость. Именно она заполонила все внутри, когда казалось, что страх полностью поглотит меня. Но я призвала тщеславие и жадность – мою силу. И она откликнулась на мой зов, она единственная никогда не покидала меня. Волна поднялась навстречу моему телу, выталкивая меня к скале. Я зажала нефрит в зубах и ухватилась за край обрыва, изо всех сил пытаясь подтянуться на руках. Перед глазами все поплыло, а тело отказывалось подчиняться разуму. Вскоре мышцы уже горели огнем, но я до сих пор не могла выбраться на поверхность.

– Скай! – невнятно прокричала я, по-прежнему с осколком нефрита между зубами.

Он преодолел расстояние между нами за пару секунд и так сильно свесился вниз, что у меня сердце рухнуло в пятки. Скай протянул мне руку, и я протянула свою в ответ, но не смогла ухватиться за его ладонь, потому что зрение подводило меня. Боль в мышцах стала невыносимой.

Скай склонился еще ниже, и именно страх за него вывел меня из оцепенения. Оставалось надеяться, что Тао или Воробей держали его за ноги, поскольку в противном случае он вот-вот мог свалиться прямиком в море. Наконец мне удалось ухватиться за его руку и подтянуть свое тело вверх, но силы уже почти оставили меня. Они утекали как вода сквозь пальцы.

– Хватайся за вторую руку! – крикнул Скай.

Мои инстинкты вопили не делать этого, потому что приказ казался полным безумием. Но в тот момент я доверяла Скаю больше, чем себе, и поэтому отпустила край скалы, вскинув руку. Он успел перехватить ее, и в следующий миг я оказалась наверху, выплюнула нефрит и издала протяжный стон, прижавшись щекой к земле.

Но прежде, чем я успела открыть глаза, Скай сгреб меня в объятия и прошептал срывающимся голосом:

– Я думал, что потерял тебя. Когда ты упала…

– Дерево внизу предотвратило падение, – хрипло сказала я, отчаянно надеясь, что со своего места он не мог видеть того, что творилось внизу. – Мне повезло. Я ухватилась за ствол и смогла выбраться к поверхности.

Скай еще крепче прижал меня к себе.

– Мэйлин…

Кто-то кашлянул совсем рядом с нами. Я с опозданием поняла, что вокруг стало неестественно тихо, и подняла голову. От открывшегося мне вида кровь застыла в жилах.

Нас окружали солдаты Симина, их острые копья были направлены на меня и Ская. Но даже не это лишило меня дара речи, а появление того самого незнакомца из трактира. Он беззаботно подкидывал на ладони осколок нефрита, который я добыла с таким трудом. Мужчина был одет в ту же самую простую накидку, но теперь на его спине были закреплены ножны с длинными клинками. Он назвался Лэем. Но я сомневалась, что это имя было настоящим.

– Ты… – начала было я, но один из солдат схватил меня за шиворот.

Я попыталась вырваться, но ему на помощь подоспели остальные и скрутили меня по рукам и ногам. Отказываясь сдаваться, я рванулась вперед и укусила одного из противников за руку, и в ту же секунду голова моя дернулась от его удара, и затылок соприкоснулся со скалой с такой силой, что перед глазами потемнело. И все же я отчаянно пыталась не потерять сознание, так же как пыталась удержаться за край скалы, несмотря на боль в мышцах. «Нет! – подумала я со злостью. – Только не сейчас! Я ведь была так близко к победе».

Обернувшись, увидела, как обыскали Ская и отобрали у него оружие, а затем заковали его в кандалы. Все это время он смотрел только на меня, а в его глазах плескался самый настоящий ужас.

Никогда еще я не видела Ская настолько испуганным.

– Остальных тоже в кандалы, – приказал Лэй, и только тогда я заметила, что Тао с Воробьем тоже удерживают вражеские солдаты.

Меня уже связывали прежде, и я знала, что сейчас испытаю, но как же сильно я ошибалась. Стоило солдатам закрепить на моих запястьях толстые железные кандалы, как я закричала, ощущая волну острой всепоглощающей боли, пронзившей меня насквозь. Горло словно сдавили невидимые тиски, я едва могла дышать и наверняка свалилась бы на землю, если бы меня не удерживал один из солдат Симина. Но что случилось со мной? Почему я почувствовала такую ужасную слабость?

– Жэнь! – закричал Скай в отчаянии. – Что вы с ним сделали?

– То же, что и с тобой, – удивленно приподняв бровь, ответил Лэй. Обернувшись к страже, он велел: – Заткните всем рты.

Я не могла ни говорить, ни дышать. Сила, наполняющая все мое тело, подпитывающая мою ци, способность перемещаться между мирами – все это покинуло меня. В одно жуткое мгновение меня словно опустошили и лишили сил. Мне приходилось заставлять себя держать глаза открытыми и не терять сознанье на радость врагам.

Но перед мысленным взором уже вставали картинки грядущего будущего. Будущего, которого я так отчаянно хотела избежать. Клетка… Все закончится клеткой. Не важно, какой путь я выберу, избежать заключения не получится. Такова моя судьба. Слезы застилали глаза, и я попыталась закричать во все горло, но не могла, ведь кляп надежно заткнул мой рот. Меня лишили даже способности говорить.

– Этот камешек доставил мне кучу неприятностей, – протянул Лэй, разглядывая осколок нефрита. – Инте– ресно…