Ночь закончится пламенем

Мне удалось сесть, железные цепи издали громкий лязг, и я поморщилась. Оказалось, что нас заперли в круглом помещении, пол и стены которого были выложены камнем. Скай, Воробей и Тао еще не очнулись, но они тоже были скованы цепями, вмурованными в стену. Я разглядела синяк под глазом Ская, которого совершенно точно не было в тот момент, когда мы были у скалы. Должно быть, он получил его, когда пытался сопротивляться солдатам Симина или же когда не хотел быть одурманенным.

Все мои конечности онемели, но длина ногтей осталась почти такой же, как во время нашего пребывания в Си Лане, да и порезы еще не затянулись. Значит, прошло не так много времени с момента нашего заточения.

Судя по шуму волн, мы наверняка все еще находились на восточном побережье. Однако я точно знала, что в подобных рыбацких деревушках, как Си Лань, не могло быть таких каменных башен. А это значило, что нас, должно быть, привезли в Нью Цюань. Мы вернулись обратно.

И тут мой взгляд упал на самый центр круглого помещения, где стоял деревянный стул. Сомнений не осталось – нас собирались допрашивать.

Рядом со мной завозился Скай.

– Где… – прохрипел он так, словно впервые за много дней подал голос. Наверное, так оно и было. Он открыл глаза, посмотрел на стул, затем на запертую дверь и, наконец, увидел меня. Кажется, Скаю удалось гораздо быстрее меня сообразить, что с нами стряслось.

– Мэйлин, – позвал он, но я испуганно уставилась на него, и он понял, какую ошибку совершил. – Жэнь… Они не должны узнать о тебе, – едва слышно произнес он. – Они дикари и могут сделать с тобой ужасные вещи… Что бы ни случилось, они не должны узнать правду!

Мы замерли, потому что за дверью раздались приглушенные шаги.

Тао пришел в себя, когда в замке заворочался ключ, а спустя несколько секунд нашу камеру заполонили стражники, впереди которых шел генерал, подчиняющийся Симе, – генерал Ху. Ни сам канцлер, ни Лэй не посчитали нужным присутствовать на нашем допросе. Должно быть, мы не стоили того, чтобы тратить на нас время.

Но был и другой вариант. Они могли отправиться на поиски третьего осколка нефрита. От этой мысли сердце взволнованно заколотилось в груди. Но кем мог быть Лэй в таком случае? Когда я увидела его в трактире в Си Лане, его лицо отчего-то показалось мне знакомым.

А между тем генерал Ху обвел нас взглядом и сказал, ткнув в меня пальцем:

– Начнем с этого.

Двое стражников сняли с меня цепи, кольца которых были вмурованы в стену, и потащили меня в центр. Краем глаза я заметила, что генерал взял в руки два длинных деревянных прута.

Не в силах больше сдерживаться, я задрожала всем телом, чувствуя накатывающий ужас от той участи, которая меня ожидала.

Должно быть, духи сейчас потешаются надо мной. Ведь все, что сейчас могло произойти, – результат моих действий. Мой жених был жестоким, но состоятельным человеком, и в его доме я бы могла укрыться от войны и всех ужасов, что сопутствовали ей. Но я решила, что мне нужно изменить свою судьбу, ведь я была отчаянно ей недовольна. При этом я даже не думала о том, что судьба других девушек могла быть еще более плачевной, чем моя. Я не была счастливицей, но и самой несчастной среди женщин не была тоже. Так почему же мне захотелось так кардинально изменить свою жизнь? Почему я рискнула возжелать большего?

Нет, я не рискнула. Я потребовала большего.

Меня привязали к стулу, но мои руки тряслись так сильно, что генерал Ху не сдержал смешка. А я подумала, что веду себя, как трусиха. Как девчонка и как трусиха.

– Как ты узнал о нефрите? – задал первый вопрос генерал.

– Я… я ничего не знал, – заикаясь, ответила я. – До нас лишь дошли слухи о сокровище…

– Давай-ка попробуем снова, ты не против?

Стражники ловко связали мои ноги, прижав колени и лодыжки друг к другу. Затем солдаты взяли по деревянному пруту и поместили их между моими ногами.

Ранее мне приходилось слышать о выкручивании ног, но это были лишь страшилки, которые рассказывали, чтобы отпугнуть детишек, промышляющих воровством на рынке. Это была особенно жестокая форма пыток, после которой человек мог остаться калекой, потому что кости в его ногах смещались или были раздавлены.

Лучше бы я всего этого не знала. Ведь ожидание гораздо хуже, чем само наказание. И сейчас я застыла в ожидании боли, однако казалось, что и время замерло вместе со мной.

Но вскоре мучения наконец обрушились на меня, и я осознала, как сильно была неправа. Я мысленно обещала себе, что не буду кричать, но нарушила свое же обещание всего секунду спустя. Мой полный боли вопль разнесся по всей башне, когда стражники надавили на пруты. Из глаз покатились слезы, остановить которые я была не в силах. Мне казалось, что они оторвали мои ноги, что я лишилась их навсегда.

Но это было лишь начало.

– Как ты узнал о нефритовой печати? – снова задал вопрос генерал Ху. – У вас в Симине есть осведомитель?

Перед глазами все расплывалось, а дыхание стало поверхностным и рваным.

– Я н-не знаю.