Ночь закончится пламенем

А между тем ко мне уже направился тот самый генерал, который получил распоряжение Симы.

– Начнем с тебя, – заявил он.

Скай забился в руках приставленной к нему стражи и отчаянно мычал, не в силах произнести ни слова из-за кляпа во рту.

– Почему бы не взять в плен всех? – вдруг произнес Лэй, при этом голос его звучал довольно равнодушно, словно он всего лишь предлагал попробовать новый сорт чая.

– Приказ канцлера был предельно ясным, – возразил генерал, обнажив меч.

Лэй удивленно приподнял бровь.

– Значит, мне винить канцлера, когда я буду обсуждать с отцом то, что здесь произошло? Или же ответственность за последствия понесете вы, генерал Ху? – Лэй усмехнулся, глядя на помрачневшее лицо мужчины. – Подумайте-ка вот о чем. Мы можем использовать этих людей для того, чтобы принц открыл нам секреты своего государства.

Он вдруг резко обернулся ко мне и ударил ногой в живот. Я вскрикнула, врезавшись в удерживающего меня солдата.

– Мне сделать это снова? – спросил Лэй, обращаясь к Скаю.

Он схватил меня за шиворот и толкнул к скале, а затем ловко прижал ботинок к моему горлу. С каждой секундой напряжение в шее нарастало, как и сковавший меня ужас.

– Хочешь, я сломаю ему шею?

Скай пытался что-то сказать, но мешал кляп, и тогда Лэй приказал вытащить его.

– Забери меня, но отпусти остальных, – прохрипел Скай. – Я сделаю все, что скажешь.

– Я так и думал, – довольно улыбнулся Лэй. – Берем всех.

– Нет! – выкрикнул Скай, но стражник снова заткнул ему рот кляпом.

Лэй отпустил меня, но не прошло и секунды, как я схватилась за его ногу скованными руками и изо всех сил дернула на себя. Он потерял равновесие и упал на землю, а я накинулась на него, однако во время нашей схватки мы откатились к краю обрыва. Я попыталась применить удушающий захват, но Лэй оказался гораздо более изворотливым и сильным, чем я предполагала. После непродолжительной возни ему удалось высвободиться из моей хватки, на его лице не дрогнула ни одна мышца, когда он смог наконец откатиться от обрыва. Меня же тотчас схватили два солдата, больно сдавив плечи.

Лэй поднялся на ноги и отряхнулся, широко улыбнувшись. Его волосы в беспорядке спадали на лицо, а меня теперь мутило от осознания того, что еще вчера я посчитала этого человека красивым.

– Здравствуй, Жэнь. Рад снова видеть тебя, – дружелюбно произнес он, неотрывно глядя на меня. – Позволь мне выразить тебе благодарность от всего царства Симин за то, что добыл для нас нефрит.

Я была скована цепями, меня удерживали солдаты, и кляп не давал произнести ни слова, но я все равно посмотрела на Лэя с такой ненавистью, на которую только была способна.

Его ухмылка стала шире.

– Жаль. Ты мне даже понравился, – произнес он и отвернулся, добавив: – Но я терпеть не могу лжецов.

33

«Если печать духов можно сравнить с окулярами, позволяющими увидеть даже мельчайшие детали, то железо подобно повязке на глазах – лишает зрения и человека, и духа».

ПОТЕРЯННЫЕ ЗАПИСИ О ЛИСЯ МУДРЕЦА, ЖИВШЕГО В ВОСЬМОМ ВЕКЕ, ДАТА НЕИЗВЕСТНА

Мы ничего не видели, ведь нам всем завязали глаза, и ничего не понимали, ведь нас опоили. Мир словно перестал существовать. Я провалилась в сон, но видела в нем лишь вязкую, удушающую тьму, проникающую в меня через нос и рот.

Но когда я очнулась от этого морока, то поняла, что нахожусь в незнакомом месте. Попыталась встать, но не смогла, поскольку мои запястья и щиколотки были закованы в тяжелые железные кандалы. Мне стоило большого труда просто поднять голову. Совершив это нехитрое действие, я устало выдохнула. В тот же миг меня окутал приторный аромат моего собственного дыхания. Выходит, меня одурманили против собственной воли, осквернили мои тело и разум.

Во рту появился привкус желчи. Когда мне исполнилось тринадцать, я поклялась самой себе, что никогда не прикоснусь к наркотикам, потому что видела, что они сотворили с моим отцом. Они действовали, как червь, поселяющийся в яблоке, заставляющий сердцевину гнить. Как же мне хотелось вырвать мозг из черепа и как следует промыть его, чтобы снова вернуть разуму ясность! Мог ли наркотик уже спутать мои мысли? Могла ли я стать такой же, как отец?

Рвотные позывы сотрясли мое тело, но у меня получилось сдержаться. За моей спиной находилось окно, и, судя по завыванию ветра за ним, нас посадили в тюремную башню. Я невольно подумала о том, как бы поступила, если бы смогла избавиться от кандалов. Смогла бы я спрыгнуть вниз? Решилась бы сдаться так же, как когда-то сделала мама? Ведь это означало бы конец всех проблем.

«Ты не похожа на свою мать», – сказала мне Сюин.

Я выдохнула, призывая свою ци. Да, я не была похожа ни на мать, ни на отца. Я была чем-то большим. Больше, чем то наследие, которое они передали мне.