Ночь закончится пламенем

Я шевельнулась, вдумываясь в смысл ее слов, а затем резко села на постели. Прошло несколько часов или несколько дней – я не знала. Но тело оказалось чистым, а во рту больше не было привкуса крови. Я ощупала себя и выдохнула с облегчением. Мой халат все еще был на мне, а это значило, что и печать оставалась на месте, зашитая во внутреннюю подкладку формы. Не удержавшись, я коснулась пальцами теплого камня, надежно спрятанного от посторонних глаз. Пока что мой нефрит никто не обнаружил.

– Осторожнее, – сказала девушка и мягко надавила на мои плечи, вынуждая снова откинуться на подушки. Разумеется, это была не Сюин. – Не советую делать резких движений. Я только-только вырвала тебя из лап смерти.

Незнакомка была примерно одного возраста с Сюин и являлась обладательницей густых иссиня-черных волос, заплетенных в три толстых косы, ниспадающих на спину. Кожа ее была смуглой, а проницательные, чуть суженные глаза словно отливали фиолетовым в неверном свете лампы.

Дотронувшись ладонью до лба, я поняла, что жар спал. Мои руки уже не были соединены цепью, но железные кандалы по-прежнему сковывали запястья. Я заметила, что кто-то постирал мою форму, а это значило… Меня мгновенно бросило в холодный пот. Эта женщина раздела меня, вымыла и переодела.

– Почему ты решила поступить на военную службу? – спросила она. В голосе никакого осуждения, лишь любопытство. – Тебе что, жить надоело? – Она вдруг осеклась и протянула: – Или ты шпионка?

Я покачала головой, что лишь усугубило боль в висках.

– Пожалуйста, никому об этом не рассказывай!

– Боюсь, не выйдет. Я могу лишь позаботиться о твоем здоровье.

Тяжело выдохнув, я разочарованно нахмурилась, но ее отказ не особенно удивил меня. Тот факт, что я смогла выжить, уже сам по себе был чудом.

– А принц знает об этом? – спросила я, с надеждой вглядываясь в ее глаза.

Прежде чем ответить, она ненадолго задумалась, как будто не могла ограничиться простым «да» или «нет».

– Все, что я могу сделать, – это временно не подпускать его к тебе, пока ты не восстановишься полностью. Но в конечном счете мне придется сообщить ему о том, кто ты, – сказала она и грустно улыбнулась. – Или меня лишат работы.

– Мои товарищи… – промямлила я, опасаясь услышать ответ. – С ними все в порядке?

– Они живы, – ответила она. – Но больше я ничего не знаю. И даже если бы знала, не смогла бы поделиться с тобой.

Мне нужно придумать, как вытащить их из заточения! Когда целительница подошла к наполненной водой чаше, я быстро огляделась, лихорадочно соображая, как можно выбраться отсюда. Окна отсутствовали, а дверь была только одна, но я не сомневалась, что ее тщательно охраняли стражники. Интересно, насколько тут толстые стены? В эту спальню не долетали никакие звуки, даже щебет птиц. Но мне стоило проверить пол и половицы, когда девушка наконец уйдет.

– Здесь нет никаких подземных туннелей, если ты вдруг рассчитываешь на них, – произнесла она, вернувшись ко мне с мокрым полотенцем в руках. – Мой тебе совет: даже не думай о том, чтобы сбежать. Тебя очень тщательно охраняют. Ты даже не представляешь, чего мне стоило выставить стражу из этой комнаты! Думаю, тебе бы не понравилось, если бы целый батальон солдат наблюдал за тем, как ты принимаешь ванну. – Она многозначительно посмотрела на меня, а я тут же покраснела.

Целительница аккуратными движениями протирала мой лоб полотенцем, изредка касаясь ладонью моей кожи, проверяя, не вернулся ли жар. Она вдруг нахмурилась и заварила для меня чай. Но стоило мне выпить половину, как я осознала, что этот напиток обладал снотворным эффектом. Я выплюнула жидкость, которую только что набрала в рот, но было уже поздно.

– Ах ты… – Но мой язык уже едва ворочался во рту, став неподъемным.

– Меня зовут Отэм, – весело сообщила она. – Постарайся быть вежливой. – Она задумалась, но все же спросила: – А как зовут тебя?

Понятия не имею, что побудило меня ответить правду. Должно быть, она слишком сильно напоминала мне Сюин. Еле шевеля пересохшими губами, я прохрипела:

– Меня зовут Мэйлин.

– Красивое имя. И оно очень подходит тебе, – подмигнув, сказала девушка. – Из тебя получился очень миловидный паренек. Неудивительно, что принц так захотел с тобой поговорить.

Дни тянулись мучительно медленно. Я постепенно шла на поправку, и хоть хромота по-прежнему сохранялась, тем не менее я уже могла передвигаться самостоятельно. Принц царства Симин пожелал увидеть меня, но Отэм отказала ему, ссылаясь на то, что я все еще плохо себя чувствовала. Я слышала, как они препирались около двери в отведенную мне спальню, но тон их перепалки был, скорее, шутливым. Девушка утверждала, что разговор с принцем Цао отрицательно скажется на нервной системе такого немощного больного, как я. Он же напирал на то, что сможет отвлечь меня от ее ворчания. Отэм настаивала на своем. И она победила.