Ночь закончится пламенем

Я лишь покачала головой. Вряд ли я сейчас смогла бы сделать глоток любого из этих напитков. К тому же его предложение показалось мне очень наигранным. Он пытался выглядеть гостеприимным хозяином, но при этом не приказал развязать мне руки. И если я прикоснусь к нему хоть одним пальцем, стражники молниеносно отрубят мне голову.

– Ты выглядишь намного лучше, – заметил Лэй, подливая себе вина. Учитывая количество выпитого, можно было считать чудом, что он до сих пор говорил довольно связно. – Полагаю, Отэм приложила немало сил, чтобы поставить тебя на ноги.

Я отвернулась, чувствуя себя неловко из-за его пристального взгляда. Глупо, но мне почему-то казалось, что он мог прочитать мои мысли, когда так внимательно вглядывался в мое лицо яркими глазами оттенка меди.

– Отэм переживала за тебя, – продолжил Лэй. – Похоже, ты чем-то привлек ее, раз уж она окружила тебя такой заботой. – Легкая улыбка тронула его губы. – Должен признаться, что это вызвало у меня укол ревности.

Я вздрогнула и испуганно посмотрела на него. Он наблюдал за мной. Жадно следил за моей реакцией на его слова. Все это было для него лишь игрой. Каждое его слово – это игла, которую он втыкал в мою кожу и проталкивал как можно глубже.

– Кстати, Отэм поведала мне кое-что весьма занимательное, – заявил Лэй и принялся счищать кожицу с виноградины. – Сколько же секретов скрывается в твоей милой головке, Жэнь? – Он вдруг растянул губы в усмешке. – Вот только это вовсе не твое имя, я прав?

Каждая мышца в моем теле напряглась, но я очень постаралась сохранить бесстрастное выражение лица. Он не должен был увидеть, что я почувствовала после его слов.

Лэй бросил виноградину в рот и принялся неторопливо ее пережевывать. Но стоило ему проглотить ее, как стало ясно, что он принял для себя некое решение. Подняв на меня взгляд, он велел:

– Раздевайся.

От этих слов в ушах мгновенно зазвенело от напряжения. «Он знает, – пронзила меня страшная мысль. – Отэм рассказала ему». Мои пальцы вцепились в края халата.

– О, – спохватился Лэй, – как же я мог забыть! – Достав нож из длинного рукава своего халата, он перегнулся через стол. Я невольно отшатнулась, но он всего лишь перерезал веревки, опутывающие мои руки. – А вот теперь можешь начинать.

Я покрутила запястьями и машинально дотронулась до железных кандалов. Сердце подпрыгнуло к горлу, но я твердо сказала:

– Нет.

– Почему? – протянул он. – Тебе есть что скрывать?

Я невольно огляделась, а затем обернулась к дюжине стражников за моей спиной. Как мне выбраться из этой западни?

– Ты не хочешь делать это на глазах у всех? – произнес Лэй и пожал плечами. – Знаешь, а ведь я могу быть весьма великодушным, если мне это на руку. – Он посмотрел на стражников и крикнул: – Оставьте нас!

Я изумленно смотрела за тем, как они, подчиняясь приказу, выходят из покоев принца. Теперь в спальне принца мы остались только вдвоем.

«Сделай же что-нибудь!» – мысленно взмолилась я, обращаясь к дракону. Но голос в моей голове так и не появился. Дух дракона до сих пор не мог пробиться ко мне.

– Честно говоря, я сначала даже не поверил Отэм, но сейчас, когда я смотрю на тебя, то понимаю, как же ошибался на твой счет. – Лэй принялся очищать апельсин от кожуры, и его характерный аромат тотчас окутал нас. – Удивительно, как я раньше этого не заметил! Но теперь, когда правда мне известна, все кажется таким очевидным. – Он усмехнулся и добавил: – Ты полна загадок, Мэйлин.

Отэм предала меня. Она не только рассказала принцу о том, что я девушка, но еще и назвала мое имя. Мое настоящее имя!

На глазах выступили слезы, но я сумела взять себя в руки. Ни за что не опущусь до того, чтобы рыдать перед этим человеком.

Я была слишком наивной и доверчивой. Но мне не стоило удивляться ее поступку. В конце концов Отэм была целительницей принца царства Симин, поклявшейся ему в верности. Но ее доброта ко мне казалась сродни оазису в пустыне. И я приняла ее за чистую монету.

Но я всегда была одна и до сих пор оставалась в одиночестве.

Лэй предложил мне дольку апельсина, но я отказалась. Мой взгляд метался по его вещам. Он был одет довольно просто, словно собирался ложиться спать, но я была уверена, что он все же вооружен. Наверняка в его халате припрятан не один нож.

Получится ли у меня напасть на него? Хватит ли на это сил? Мои руки наконец не были связаны, а стражников Лэй отослал очень удачно. И тем не менее я была безоружна и больше не могла воспользоваться силой духа дракона, но при этом я прошла тяжелые тренировки и стала солдатом. А вот был ли им он?

Решив прощупать почву, я спросила:

– Не боишься, что я убью тебя?

Он звонко рассмеялся.

– Я вполне могу противостоять тебе.

Его снисходительный тон вывел меня из себя.

– Потому что я девушка?

Он не торопился отвечать на мой вопрос. Вытер полные губы и только потом произнес:

– Позволь мне дать тебе совет, Мэйлин. – Лэй откинулся на локти, развалившись на софе. – Не выставляй напоказ свои слабости. И тогда такие подлецы, как я, не смогут использовать их в своих целях.