Номер двадцать шесть. Без права на ошибку (СИ)

Оказывается, даже если тебя тащат за руку, есть большая разница — за кем идти.

Я и подумать не могла, что Кристем может вступиться за меня. В большинстве слов, сказанных его дядей, был немалый смысл: ни сил, ни характера для противодействия старшему родственнику у юного наследника не должно было хватить.

Но неожиданно хватило.

И это было даже немного странно: я могла поверить в определенную смелость Кристема, даже в призрачную, едва зародившуюся заинтересованность во мне, но его магический резерв, казалось, был очевидно невелик. Выходит, ошиблась. Что ж, это к лучшему — кто знает, чем бы закончился наш разговор со старшим лордом.

Оказавшись в своём кабинете и закрыв за собой дверь, Кристем оглядел меня с ног до головы, а потом, недолго думая, зачерпнул рукой воды из невесть откуда взявшейся вазы с пышным букетом экзотических темно-синих цветов. Провел ладонью по подбородку — и я почувствовала, как послушная его воле вода плёнкой протянулась по лицу, смывая кровь и дорожную пыль.

— Зачем вы занимаетесь воздушной стихией, если вода вам гораздо ближе? — тихо спросила я, уставившись в его лицо, на котором вызванные стычкой эмоции постепенно уступали место привычной отрешенности.

— Не люблю воду, Потому что… просто не люблю, — Кристем тоже посмотрел на меня. — Зачем ты с ним пошла, двадцать шесть?!

— Разве я могла не пойти, хозяин?

— Не называй меня так!

— Называй, не называй — суть от этого меняется мало. Сейчас вы мой хозяин, а поскольку лорд Мэгран ваш близкий родственник, выходит, и он тоже, что я могу поделать?! — меня запоздало затрясло, захотелось вцепиться в юного Альтастена, и я с трудом сдержала этот неуместный порыв. — Он… он заставляет меня делать противозаконные вещи, я боюсь, это может плохо закончиться.

— Противозаконные? О чем ты?

Я постаралась подобрать слова правильно.

— Насколько я поняла, лорд Мэгран подпольно приобретает магические артефакты у людей, которые не гнушаются никаких, самых грязных методов обогащения, и…

— И он взял тебя с собой? Зачем?!

Я замялась. Отчего-то говорить о своём не до конца еще проверенном магическом иммунитете не хотелось. В конце концов, некоторая информация — это мое единственное имущество, даже преимущество, а особых причин доверять Кристему у меня не было, я слишком мало его знала. Кто знает, с какой башни ему захочется сбросить меня на этот раз, чтобы проверить, насколько далеко заходит моя защита. Но и врать ему не хотелось.

— Вы можете спросить об этом у него, — малодушно сказала я. Отчего-то была уверена — лорд придумает оправдание лучше, чем я — и не имеющее отношение к действительности.

Мне вдруг захотелось, чтобы хозяин, такой отстранённый и в то же время добрый, меня обнял, прижал к себе, успокаивая, согревая, погладил взъерошенные перья. Но Кристем не двигался, не делал даже попытки продвинуться или прикоснуться.

— Одну тебя оставлять нельзя. Сейчас мне периодически придется отлучаться. Будешь сопровождать меня…

— Но ведь у вас есть невеста. Вряд ли ей это понравится… — я не должна была этого говорить, пусть Кристем сам решает проблемы со своей наречённой, если таковые могут возникнуть. Но сказала.

Его щека дернулась.

— Мартина осталась в городе.

— Но она вернется.

— Вернется, да… Сперва мне нужно будет поехать в… одно место, туда я взять тебя не смогу, а потом мы поедем в столицу, вместе, — Кристем скривился. — Ладно, решим вопросы по мере их поступления, как ты считаешь? Расскажи про артефакт, который приобрёл дядя.

— Он его не приобрел. Ему пытались продать смертоносную фальшивку. Она была похожа на… кусок чёрного камня, а потом превратилась в жука, — я поколебалась и все же спросила:

— Зачем нужны артефакты?

— Они дают различные возможности, силы… Сейчас, после всего произошедшего, они особенно в цене.

— Неужели так много магов было на стороне… зачинщика? Чем он так привлёк их? Что пообещал?

Кристем молчит.

— Я же была там, — жалко говорю я. — Была там, внутри, и я ничего, абсолютно ничего не помню. Почему маги поддержали восстание? Почему магов осталось так мало?

— Их и было мало. Самые сильные маги всегда были в Академии и в замках. На королевской службе трудились середнячки, из тех, кто принёс клятву верности, но сами по себе мало что достигли.

— И… маг замка Альтастен тоже поддержал восстание? Или он еще служит в замке?

Я осеклась, вспомнив разговор работорговцев: они говорили, что Кристем нынешнего мага где-то недавно отыскал.

Кристем подошел к одному из стеллажей, довольно долго копался, выбрасывая некоторые книги и стоящие внутри безделушки прямо на ковер, потом достал плотный лист, свернутый несколько раз. Сел на софу, небрежным жестом скидывая подушки и еще какую-то утварь, словно холёный шкодливый кот. Хлопнул приглашающе по сиденью.

— Смотри, двадцать шесть.