Номер двадцать шесть. Без права на ошибку (СИ)

Его голос — алхимически точно выверенная смесь раздражения, скуки и легкой брезгливости, отчего-то Макилана, давно привыкшего к привычке Ала так разговаривать с посторонними, сейчас это злит. Наверное, гостья — дочка кого-то из слуг, и подзабыла строгие наказы лорда о недопустимости нарушения его уединения, но… Девочка не может выговорить и слова, причем на него, Сартвена, смотрит едва ли не с большим ужасом, чем на неприветливого хозяина. Кажется, даже до Алариуса доходит, что так он ничего не добьется, и Ал наклоняется ниже. Теперь их лица оказываются совсем близко друг к другу. Выражение лица мага неуловимым образом меняется, смягчается, и вдруг он почти ласково проводит рукой по волосам, щеке просто-таки парализованной девочки, и Макилан снова испытывает какое-то смутное, беспокойное, даже тревожное недовольство. Этот жест друга, столь ему не свойственный, слишком… чувственный. А девочка-то — совсем ещё ребёнок.

Впрочем, эта никак не увязывающаяся с Алариусом нежность так же внезапно стирается, как мел с графитной доски, он вдруг опускает руку в карман, извлекает оттуда небольшой нож в кожаном чехле и резким, моментальным движением, ловко, как лекарь, отрезает темную прядь волос.

- Ал! — подает Макилан голос, но Алариус уже не обращает ни на кого внимания, выпрямляется и с зажатой в ладони прядью разворачивается, стремительно возвращается в лабораторию, практически падает на стул. Внутри металлической полусферы снова разгорается пламя — кажется, маг теперь решил поджечь человеческие волосы.

Макилан прикрывает дверь.

- Эй, — тихонько говорит он все еще замершей неподвижно девочке. — Тебе нужна помощь? Я могу помочь, расскажи, что случилось?

…Когда-то давно, задолго до поступления в Академию, и у него была сестрёнка, немного похожая на юную незнакомку. Он не хотел бы, чтобы там, в посмертном иномирье, кто-либо смотрел на маленькую Мелинду таким взглядом, как на эту девочку — его единственный друг.

- Просто покажи, что случилось, — сдается он наконец, и девочка, похоже, тоже — она неуверенно отступает вглубь темного коридора, кивает, а Макилан идет за ней, медленно, так как это единственное, что он может сделать, чтобы она меньше боялась.

Может быть, она и вовсе немая?