Нотки кориандра

— Сегодня первый нормальный вечер за две недели! — лопотала Тамара Николаевна, с любовью поглядывая на супруга; ее голос был похож на оливкового цвета бархат и отзывался во рту Ильи Алексеевича пряным вкусом тимьяна. — Сергей Иванович занимается ликвидацией последствий взрыва.

— Число рабочих придется сократить человек на двести пятьдесят— триста, — помрачнел директор. — А ведь они живут исключительно заработком на заводе! Никакого кустарного промысла у нас в селе нет, остановка работ сейчас же скажется на их положении и вызовет нужду в семьях. Вчера полдня проторчал в Главном артиллерийском управлении, просил, чтобы рекомендовали орудийному и трубочному заводам брать моих оружейников к себе, пока мы не устраним разрушения.

Было видно, что у полковника действительно болит сердце за подопечных, с которыми он прошел огонь и воду, запуская производство в Сестрорецке.

— И ведь что обидно! — подхватила Тамара Николаевна. — Закончили ремонт за день до взрыва: крышу починили, водяное отопление в цеха провели… А теперь все заново.

Перед глазами Ильи Алексеевича тут же возникли фотографии из салона господина Зоммера. На одной из них по переднему плану отчетливо виднелся слегка раскуроченный радиатор с вертикальными дисками — точь-в-точь такой же, как в участке. Очевидно, именно такие и были установлены на заводе.

Сыщик задал хозяину дома несколько вопросов в связи с упомянутым ремонтом, после чего решил воспользоваться случаем и из первых рук получить разъяснения насчет закраины на патроне. Справедливы ли опасения некоторых экспертов? Конструктор невероятно оживился и даже вынес на веранду винтовку с патронами.

— Вы правы, — согласился он, — немцы уже выпускают гильзы без закраины. Но… Тут все дело в развитии нашей промышленности. Немецкий патрон обойдется нам вдвое дороже. Когда Комиссия ужесточила допуски на детали, освоение винтовки весьма осложнилось. Я лично возил военному министру образцы, чтобы показать, что расширение допусков повысит качество сборки и ускорит производство.

Оружейник принялся демонстрировать работу винтовки собственной конструкции, разъясняя особенности устройства.

— Дня не проходит, чтобы в Комиссию не представили какой-нибудь новый план мгновенного производства винтовок, — поделился он беспокойством. — Особенно в этом отношении активничают американцы. Авантюристы! Все их предложения основаны на плане выделки отдельных частей на разных заводах с последующей сборкой на одном или двух центральных. Чушь несусветная, о какой взаимозаменяемости деталей можно говорить при ручной доводке?! Но, представьте, в Комиссии всерьез рассматривают. И знаете, что самое интересное? Все предложения исходят не от владельцев заводов, а от предпринимателей! И все они основывают свои притязания на опционах, якобы полученных у разных более или менее подходящих заводов. Уверяю, после точного юридического исследования большинство этих опционов окажутся липовыми.

Уже стемнело. Веранду освещала керосинка над столом в бордовом абажуре. Было тепло и уютно. Правда, Ардова взялись донимать комары, укусы которых он переносил весьма болезненно, поскольку страдал аллергией на слюну этих насекомых. На месте каждого укуса у Ильи Алексеевича мгновенно набухал волдырь, который начинал нестерпимо свербеть.

Тамара Николаевна зорко следила, чтобы гости не пропустили ни одного пункта дегустации.

— Петр Палыч, попробуйте абрикосового, — придвинула она Жаркову вазочку с янтарным желе. — Я делаю с тимьяном и лимонным соком.

Отведав, криминалист принялся нахваливать мастерство хозяйки.

— Стоит ли тут удивляться, что в отношении технического осведомления знания этих коммерсантов одинаково низкие, — продолжал между тем Сергей Иванович. — Почти никто из них ни нашей винтовки, ни русского патрона не видел, технических условий не читал, а многие так и вовсе искренно полагают, что дело идет о семимиллиметровых маузеровских ружьях!

— На что же они рассчитывают? — удивился Ардов. — Ведь за срыв заказа наверняка предусмотрены неустойки?

— И немалые! — подтвердил Мосин. — Однако же ответ очень прост: главная цель таких предпринимателей — получить контракт, а аргумент — «там видно будет…». Яркий пример в этом отношении — фирма «Брэдли Гарланд»: удивительные проныры! Думаю, они рассчитывают на казуистику американских законов, при помощи которых попытаются отстоять или значительно оттянуть возврат авансов и уплату неустойки.

— Сергей Иванович, а чем у вас занимался инженер Гольц? — наконец вступил в разговор Жарков.