Новые марсианские хроники

Когда я спрыгнул с лестницы на пол, Чуч уже был там, а остальные висели на ступеньках. Последний из колонистов пальнул из бластера вверх, по-видимому, кто-то непрошеный хотел составить нам компанию, затем вдвоём аборигены задвинули крышку и легко закрутили какие-то барашки: изнутри ключ был не нужен. Всё это я сумел разглядеть потому, что внизу было довольно светло, свет давали продолговатые технологичные бра.

3

И вот мы все стоим на дне колодца — четверо землян и трое марсиан. Они сдёрнули с себя маски, и мы последовали их примеру. Воздух вонял мерзко, но дышать можно. Было приятно, что тут почти тихо, лишь что-то гудит и булькает во множестве тянущихся вдоль тоннеля труб, да сверху толпа уже топчется по металлической крышке.

«Командир», оказавшийся лысоватым голубоглазым мужчиной лет сорока с тонкими губами, выхватил из рук одного из своих помощников, черноволосого усатого парня помладше, бластер и скомандовал:

— Бегом вперёд! Ты — первый,— добавил он, обращаясь лично ко мне. Это фамильярное «ты» меня слегка покоробило.

— Я никуда не пойду, пока вы не объясните нам, что здесь происходит,— отозвался я.— Я не потерплю…

Но договорить я не успел, потому что голубоглазый резким движением вскинул бластер, одновременно с этим снимая его с предохранителя, и ткнул его ствол мне в лицо. Я машинально отшатнулся и слегка развернулся, так, что моя щека прижалась к шершавой бетонной стене. А ствол бластера упёрся мне в челюсть, чуть ниже левого уха. И я подумал о том, что всё на этих гастролях пошло у нас наперекосяк. С самого начала. Голубоглазый процедил:

— А мне насрать, что ты потерпишь, а чего нет. Мне вообще насрать на тебя. Вы — заложники и больше ничего, запомни это.

С перепугу я начал мыслить абстрактно. «Мы спустились сюда с неба, как ангелы,— думал я,— знать не зная, что это ад. Наши пёрышки пойдут на перины, а наше мясо — на шашлычок…» Командир продолжал:

— Если будете слушаться, выполнять команды быстро и беспрекословно, можете остаться в живых. Нет — сдохнете точно. Это единственное правило. Ясно?

— Якхно,— выговорил я перекошенными губами, чувствуя, как струйка пота ползёт мне с позвоночника в задницу.

— Тогда бегом! — рявкнул голубоглазый, опуская бластер.— Вы,— обернулся он к нашим,— за ним!

И мы помчались по этой коммуникационной шахте и бежали минут пятнадцать, пока не упёрлись в наглухо закрытую типовую титановую дверь шлюза. Мы во множестве видели такие в этом «турне». «Командир» выругался и приказал:

— Всё. Отдыхать,— и сам первый выполнил свою команду, опускаясь на пол. И добавил безнадёжно: — Не успели.

— Что теперь, Веня? — спросил его, падая рядом, колонист, которого я без маски ещё не видел, а теперь узнал в нём ту самую рожу со шрамом во лбу, которая встречала нас, когда мы только прибыли на Марс.

— Будем ждать,— отозвался командир.— Если это наши почему-то закрыли, откроют. Если нет… Подождём.

— Может быть, сейчас, раз уж мы сидим…— начал, было, я, но «командир» оборвал меня:

— Заткнись!

Мы просидели так минимум минут двадцать, утирая липкий пот и озираясь по сторонам. Сбоку от двери я заметил стандартный модуль переговорника. Почему они не воспользуются им? Ах, да, они же не знают, кто их запер, «свои» или чужие, не хотят выдавать своё присутствие…

Безмолвие нарушил бородач:

— Похоже на абзац,— сказал он.

— Очень,— отозвался «командир».

— Слишком! — отчего-то радостно добавила рожа со шрамом.

И вновь повисла тишина. Вдруг переговорник зашипел, а затем раздался голос с поразительно будничными интонациями:

— Вениамин Аркадьевич, вы меня слышите? Это вас Потехин беспокоит.

«Потехин» — фамилия губернатора Марсианской колонии. Я ни разу не видел и не слышал его, но сразу понял, что это именно он. Аборигены переглянулись. Голубоглазый тяжело поднялся, подошёл к двери и коснулся сенсорной клавиши.

— Да? — отозвался он.

— Хорошо,— донеслось из коммуникатора,— рад вас слышать.

— А я не очень,— признался голубоглазый.

— А я вот, представьте, рад. Что не заставляете нас действовать вслепую. Спасибо.

— Не за что,— усмехнулся командир.

— Ну, не за что, так не за что,— согласился губернатор.— Давайте-ка вот что. Есть предложение. Ваших всех мы уже отловили, мятеж подавлен. Затея с захватом заложников и корабля провалилась. Так что, давайте так. Наши люди открывают шлюз, и вы без шума сдаётесь.

— Вообще-то заложники пока у нас. Наши требования…

— Бросьте, Вениамин Аркадьевич,— перебил его губернатор.— Какие они, к собакам, заложники? Добрались бы вы до корабля, тогда — да: связались бы с Землёй, показали бы их всему миру. Тогда бы и требования диктовали. А сейчас, если сдадитесь, мы их на Землю отправим, а не сдадитесь,— перестреляем вместе с вами.

— Надо сдаваться,— тихонько сказал Чуч, словно бы разговаривая с самим собой. Но никто на него не обратил внимания. А губернатор продолжал:

— На Земле прекрасно знают, что Марс — место опасное. Несчастные случаи тут — дело привычное…

— С‑суки,— сквозь зубы сплюнула рожа со шрамом.

— Вы не посмеете…— начал командир.