Нулевая планета

– У меня тут два десятка специалистов по двигательным системам и корабельной энергетике в бой рвутся. И чего им теперь, опять сидеть и чего-то ждать? – непонятно к чему вспомнил Ефимов, явно занятый своими мыслями.

– А вот про них, господин контр-адмирал, пока вспоминать вообще не стоит. Для начала пусть звери скажут, что именно решили и чего хотят. А дальше будем посмотреть, как говорили когда-то в одном весёлом городе, – решительно ответил Рашид.

– Это команда или приказ? – спросил Ефимов, иронично скривившись.

– Это дельный совет, ваше превосходительство, – вступил в разговор Влад. – Пусть звери сделают первый ход. Послушаем их предложение, а потом выдвинем контраргумент. Они наверняка будут ссылаться на особенности ходовой системы своих кораблей. Наш самый главный враг – это отсутствие информации и плохое знание их психологии.

– Только что кое-кто старательно вкручивал мне про агрессивность зверей и то, как они ценят солдат, – усмехнулся Ефимов.

– Верно. Но это всё, что нам точно известно, – пожал плечами Рашид.

– Ладно. Чёрт с ними, – вздохнул контрадмирал, снимая фуражку. – Так и быть, сделаем им уступку. Поехали, поболтаем с милыми зверушками, глядишь, чего и вылезет.

– Ваше превосходительство, у меня к вам большая просьба, – остановил его «нюхач».

– Говори, – кивнул Ефимов, глядя на него внимательным, настороженным взглядом.

– Во время переговоров постарайтесь воздержаться от любых высказываний и тем более обещаний. Предоставьте всё нам.

– Ты меня совсем за барана держишь, капитан?! – зарычал Ефимов, неожиданно разозлившись. – Да твою ж в креста гробину душу мать, через клюз и в дюзы… трипперного моржа вам в… и сапогом утрамбовать! И плевать, что не лезет!

Не ожидавшие такого загиба офицеры замерли, с интересом вслушиваясь в адмиральский посыл, повторить который с первого раза не рискнул бы никто. Дождавшись паузы в столь экспрессивном монологе, Рашид восхищённо кивнул головой и, разведя руками, быстро сказал:

– Вы не дослушали, ваше превосходительство. Это не недоверие вам, а незнание вами некоторых аспектов, которые я могу сообщить вам только конфиденциально.

– А чего сразу не сказал? – буркнул Ефимов, моментально успокаиваясь, и вышел из ходовой рубки, жестом позвав за собой следователя.

* * *

Вернувшийся с тверди верховный, на взгляд Альказа, выглядел несколько обескураженным. Выражалось это в непроизвольном сжатии кулаков и постоянно перескакивающем с предмета на предмет взгляде. Дождавшись, когда рабочие особи поставят носилки верховного на палубу, а молодые адепты аккуратно подадут бокал с калдом, ксеноброн нетерпеливым жестом выгнал всех из каюты, пинком захлопнул за ними дверь и спросил:

– Ну, что тебе сказали?

– Знаешь, если бы десять оборотов назад мне сказали, что я буду решать судьбу нашей расы в одиночку, я бы рассмеялся и назвал такую особь больной. А сейчас я и сам не могу поверить в то, что услышал, – еле слышно прошипел верховный.

– И что же ты такого услышал? – перефразировал вопрос Альказ, испытывая дикое желание вцепиться ему в горло когтями и вытрясти ответ.

– Мне разрешили делать всё, что я посчитаю нужным, но ни в коем случае не допустить изоляции нашего сектора или войны с людьми.

– Получается, что Верховные Управляющие просто испугались? – так же тихо произнёс Альказ, не веря собственному слуху. – Испугались упустить власть и потерять собственные жизни?

– Опять? – удручённо спросил верховный.

– Что опять? – не понял ксеноброн.

– Опять твои эмоции летят впереди твоего линкора. Держи себя в когтях, как собственную саблю. Нам предстоит большая игра, ошибиться в которой мы просто не можем. И один я не справлюсь. Ты мне нужен, Альказ. Очень нужен.

– Но почему я? Что я могу такого, чего не могут твои помощники?

– Ты единственный, кому я могу доверять не как подчинённому, а как близкому. Как рождённому со мной в одном гнезде. Твой авторитет, твоя сила и твой ум – вот, что мне нужно сейчас. А эмоции прибереги для поединка со своим кровным врагом.

– Опять интриги, – зашипел Альказ, скривившись так, словно у него все клыки разом разболелись. – Я тебе постоянно повторяю, что не умею хитрить. Я воин, а не…

– Ты воин, а не гурт, я слышал, – бесцеремонно оборвал его излияния верховный. – Успокойся и перестань стонать. Нам нужно как следует подумать.

– О чём? – мрачно спросил Альказ, отлично понимая, что не сможет отказать в помощи верховному, которого сам же и притащил на корабль.

– О том, как будем разговаривать с людьми.

– Почему ты так упорно называешь их людьми, а не мягкотелыми? – возмутился Альказ.

– И ты называй. Привыкай говорить с ними на равных, а не как с рабами. В противном случае ты рискуешь погубить всех нас. Всю нашу расу, – еле слышно закончил верховный.

– Что я должен делать? – помолчав, спросил ксеноброн.

– Прикажи вызвать на встречу тех двух офицеров, которые решились выдвинуть нам условия, и пусть с ними будет командир эскадры, блокирующей наш сектор. Ни чиновников, ни других офицеров быть не должно – это просто болтуны, не несущие никакой ответственности. Только воины и я со своими помощниками.