Обещанная герцогу

Но беда не приходит одна. Элис вспомнила эту поговорку уже на следующий день, и потом вспоминала о ней несколько дней подряд… Утром верхом на лошади прискакал какой-то человек. Она едва проснулась, только открыла окно и увидела его. Он спешился и громко постучал в дверь. На стук вышел сам мистер Эвери, который, наверное тоже увидел его в окно. Элис не слышала, о чём они говорили, но почувствовала, что случилось что-то ужасное. Когда гонец, принёсший какие-то нехорошие новости, ускакал, мистер Эвери пошатнулся и привалился спиной к дверному косяку. Что случилось? Что-то с девочкой? Элис боялась подумать о самом плохом. Наспех одевшись, она кинулась вниз, перескакивая через несколько ступенек.

— Мистер Эвери, что случилось? Что-то с леди Ивлиной, да? — выкрикнула она, запыхавшись, сбежав, наконец, вниз к нему. Но он не ответил и даже не повернулся, словно превратившись вдруг в каменную статую. Элис робко дотронулась до его плеча и тихо, едва осмелившись, прошептала, — Энатоль.

То ли её голос, то ли то, что она назвала его по имени, то ли всё вместе произвело желаемое действие. Мистер Эвери обернулся и посмотрел на неё.

— Ивлинку похитили, прямо из лечебницы. Только что прискакал гонец. Никто не знает, как это произошло, — его голос звучал хрипло и надрывисто.

— И что теперь делать? — Спросила Элис растерянно, а потом поднесла руку к губам. Вот зачем она это сказала? Мистеру Эвери и так тяжело, а тут она ещё со своими вопросами. Но он не разозлился, как ни странно. Наоборот, этот вопрос словно привёл его в чувство.

— Что делать? Искать её, разумеется. Я уже отправил посыльного в соседнюю деревню за экипажем. У меня есть некоторые связи в Гьерже. Так, а если… — Мистер Эвери что-то зашептал себе под нос, нетерпеливо постукивая костяшками пальцев по двери. Элис скорее почувствовала, чем поняла, что она здесь лишняя, и всё-таки не удержалась от вопроса.

— А вы догадываетесь, кто мог… ну то есть кому нужно было похищать леди Ивлину?

— Элисанна, спасибо вам! — Мистер Эвери повернулся к ней и сжал её руку в своих. — Вы даже не представляете, как помогли мне этим вопросом. — Элис недоумённо посмотрела на него. — Кому действительно нужно похищать мою сестру, кроме моих дражайших родственников? Ну теперь то я зато знаю, где примерно искать Ивлинку.

— Вы уезжаете уже сегодня? — С трудом выговорила Элис, надеясь ничем не выдать своей внезапной тоски.

— Конечно, как только прибудет экипаж. Надеюсь, он недолго задержится. — Мистер Эвери словно не заметил её печали. Элис вздохнула. Да, так наверное будет всегда. Она всегда будет лишней…

Элис понимала, что скорее всего ничем не сможет помочь мистеру Эвери в поисках, а, может быть, и вовсе помешает. Но сидеть здесь в скуке и одиночестве, подобно старой деве и видеть, как жизнь проходит мимо — это её совсем не вдохновляло. Она не знала, какой кипучей деятельностью занять себя, чтобы пережить отъезд мистера Эвери.

Он отдал приказание слугам, чтобы ему собрали с собой необходимый минимум вещей, а сам остался стоять, скрестив руки на груди. Элис смотрела на него и не могла оторваться. Только сейчас она подумала о том, какой Энатоль красивый, несмотря на свой шрам. Она, как завороженная наблюдала за ним. Вот он сошёл с места и начал нетерпеливо прохаживаться по тропинке туда-сюда, иногда поднимая глаза в надежде увидеть экипаж. Элис понимала, что мистер Эвери сейчас в своих мыслях. Позови она его — он даже не ответит.

Она вздохнула и собралась уже уйти и заняться делом, когда на тропинке, ведущей к дому, показался экипаж. Элис вздрогнула. Сердце забилось быстрее. Сейчас мистер Эвери уедет навстречу опасностям, а она останется здесь одна, скучать по нему и волноваться. Но она не заплачет, нет. Мужественно сжав губы, она бросилась помогать госпоже Валерс и прочим слугам с вещами. От мистера Эвери в его настоящем состоянии было мало толку. Она как раз укладывала в экипаж корзину с провизией и несколько мягких подушек, чтобы удобно было в дороге, ведь путь предстоял неблизкий, когда тихо подъехала ещё одна карета, та самая, которую она больше всего на свете опасалась увидеть. Элис не заметила её вовремя и теперь стояла, не зная, как ей поступить. Сердце от страха, казалось, и вовсе остановилось.

А из кареты вышел тот, кого она больше всего на свете боялась увидеть — её жених. Он подошёл к мистеру Эвери. Элис прижалась к экипажу, стараясь стать как можно более незаметной.

— Энатоль, я всё знаю. Держись! — Донеслись до неё слова герцога (или лже-герцога) и он похлопал мистера Эвери по плечу.

— Откуда? Тебе кто-то проговорился?

— Да, но не суть важно. Я сопоставил спешный отъезд твоего брата, появление Анджеллы в столице и исчезновение Ивлины.

— Они точно виновны? — Элис слышала, что голос мистера Эвери задрожал. Конечно, даже если только представить, что твои родственники способны на такие поступки, то уже становится совсем несладко на душе.

— Боюсь, что да. И как бы ты ещё больше не разочаровался в них.