Облако возмездия

Домиков, при ближайшем рассмотрении, оказалось три, один большой и два поменьше — плюс основательный пожарный щит с развешанными на нем свежевыкрашенными красной краской принадлежностями. Все дома и малые архитектурные формы располагались весьма компактной группой в самом центре поляны, своеобразным каре, и были огорожены, все разом, изгородью из натянутой на бетонные столбики колючей проволоки. Столбики также были облагорожены известью, судя по всему — совсем недавно. А если принять во внимание еще и обкошенную вокруг объекта траву, становилось понятно, что порядок тут поддерживался образцово-военный. Не доставало только окрика часового: Стой! Кто идет?

Часовой-не часовой, но некто, следящий за порядком, имелся. Пройдя через узкую калитку за ограду, они увидели в своеобразном внутреннем дворике военного. Как бы военного, поскольку тот, хоть и одет в обычную солдатскую форму, был без ремня и без погон. Человек колол дрова, и Лимбо поняла, что именно этот звук она слышала уже довольно давно, но почему-то не обращала на него внимания. Заметив прибывших, человек бросил рубить и, развернувшись к ним лицом, вытянулся во фрунт. Топор заученным движением он взял на караул, словно это бердыш или алебарда. Лимбо бросились в глаза некоторая чрезмерная бледность молодого мужчины и его ускользающий взгляд. Странно, подумалось ей, махать топором на свежем воздухе, и даже не разрумяниться…

Из высокой, пристроенной к торцу дома, у которого молодой человек упражнялся рубкой, кирпичной трубы шел дым. Там же под навесом находилась выполненная в виде сот поленница. Несколько ее ячеек были пусты, заполнением их человек и занимался. Внутри дома, ритмично постукивая, работал какой-то механизм, иногда он как будто отдувался, и тогда из изогнутой железной трубы, торчащей из стены под самой крышей, вырывалось облако пара. Срез этой трубы прикрывался круглой крышкой на пружине, точно как на тракторе «Беларусь», и она всякий раз откидывалась, пропуская пар. Какие-то еще трубы, тщательно укрытые теплоизоляцией, также шли прямо по воздуху к главному дому усадьбы.

— Вольно! — скомандовал альфа. — Продолжайте занятие! И, не останавливаясь, провел гостей в большой дом. Едва они поднялись на невысокое, в две ступеньки, крыльцо, позади возобновился стук: топор с новой силой вгрызся в полено. Наверное, так же метроном кромсает время, подумала Лимбо, только чтобы услышать это действо, нужен очень чуткий слух.

Дом барачного типа имел довольно длинный полутемный коридор без окон, в который выходило несколько закрытых дверей. Деревянный пол, затхлый, пропитанный сыростью воздух — несмотря на распахнутую прямо в лето дверь. Напротив входной, в дальнем конце коридора, другая, тоже открытая, дверь, через которую они попали в большую квадратную комнату, уставленную вдоль стен всевозможным оборудованием непонятного назначения. В центре ее находился огромный прямоугольный стол, на нем громоздились не распакованные коробки и ящики, насколько можно было судить по надписям на них, также с аппаратурой. Четыре широких окна по кругу, — два прямо и еще по одному слева и справа — наискосок закрыты однообразно сдвинутыми к левому краю темными плотными шторами, Сквозь просветы треугольных глаз в комнату проникал летний день, однако чрезмерно робко и явно недостаточно, отчего в комнате было темновато. Какие-то стенды в простенках, и та же спертость воздуха — плюс токсичный дух старой изоляции.

Пройдя вперед, альфа остановился в центре комнаты.

— Включите там свет, — сказал он Нетрою. Тот оглянулся, увидев выключатель на стене, щелкнул им. Под потолком зажглось несколько матовых круглых светильников, из которых странно неторопливо пролился свет, густой и желтый, как деревенская сметана. Альфа обвел комнату руками. — Ну, вот, смотрите.

— Что это? — спросила Лимбо, с интересом оглядываясь.

— Место приложения сил. Ваших сил.

— Где мы?

— Мы с вами находимся на полевом командном пункте, когда-то принадлежавшем так называемому БОНу, батальону особого назначения. Обычно такие объекты строили под землей, но в этом случае почему-то не стали закапываться, просто спрятали данный инстанс в лесу и замаскировали. Видимо, у предшественников были для этого свои резоны. Нас такое положение вполне устраивает, кстати говоря. Поэтому мы тоже не стали заморачиваться, просто применили дополнительную маскировку. И теперь с вашей помощью организуем здесь наш передовой научно-технический центр.

— Маскировка у вас отличная, — согласилась Лимбо. — И сам вы парень хоть куда, мыслите прогрессивно. Инстанс вот, употребляете. Но мы-то здесь зачем?

— Терпение, дорогой Папа Кью…

— Сью, вообще-то — если уж на то пошло. Только я к этому типу не имею никакого отношения.