Обратный отсчет

– Видимо, я узнал что-то очень важное – настолько важное, что бросил все и помчался докладывать в Пентагон.

– Почему же ты не рассказал об этом своим ребятам на мысе Канаверал? – нахмурился Берн.

Люк подумал.

– Наверное, счел, что им нельзя доверять.

– Может быть. Итак, ты собрался в Пентагон, однако Энтони тебя перехватил.

– Верно. Видимо, ему я доверял, поэтому рассказал все, что мне известно.

– А потом?

– Он решил стереть мне память, чтобы тайна никогда не вышла наружу.

– Черт возьми! Что же ты такое раскопал?

– Когда узнаю – пойму и все остальное.

– С чего начнешь?

– Думаю, для начала вернусь в отель и осмотрю свои вещи. Вдруг там найдется ключ.

– Если Энтони промыл тебе мозги, скорее всего он и в вещах твоих порылся.

– Он мог уничтожить очевидные ключи к разгадке, но пропустить что-нибудь такое, что счел неважным… Так или иначе надо проверить.

– А дальше?

– Единственное место, где еще стоит искать разгадку, – мыс Канаверал. Вернусь туда ночью… – Люк взглянул на часы. Было уже больше девяти. – Нет, скорее, завтра утром.

– Переночуй у меня, – предложил Берн.

– Зачем?

– Не стоит тебе оставаться на всю ночь одному. Съезди в отель, забери вещи и возвращайся. А утром я отвезу тебя в аэропорт.

Люк кивнул.

– Знаешь, – проговорил он, чувствуя неловкость, – похоже, ты чертовски хороший друг.

– Мы долгий путь прошли вместе, – пожал плечами Берн.

Такой ответ Люка не удовлетворил.

– Ты сам сказал: после того случая во Франции наша дружба дала трещину.

– Верно. – Берн встретил взгляд Люка прямым, открытым взглядом. – Ты, как видно, думал: кто предал однажды – предаст и дважды.

– Да, понимаю… – задумчиво ответил Люк. – Но я ошибался, так?

– Да, – ответил Берн. – Ты ошибался.

21.30

При испытаниях обнаружилось, что приборный отсек начинает перегреваться еще до взлета. Найденное решение проблемы типично для торопливых и грубых, но эффективных разработок команды «Эксплорера»: снаружи на корпусе ракеты на электромагнитах закреплен контейнер сухого льда. Как только отсек начинает перегреваться, термостат включает вентилятор. Непосредственно перед взлетом срабатывают электромагниты, и охлаждающий элемент падает на землю.

Желтый «Кадиллак Эльдорадо» Энтони был припаркован на К-стрит, в длинном ряду такси, готовых по мановению руки швейцара поспешить к отелю «Карлтон». Отсюда, из машины, Энтони ясно видел дорожку, ведущую ко входу в отель, и сам ярко освещенный вход. Пит дежурил в снятом на вечер номере у телефона, ожидая звонков от агентов, что разыскивали Люка по всему городу.

В глубине души Энтони надеялся, что никто не позвонит, что Люку удастся ускользнуть. Тогда и ему не придется принимать самое страшное в своей жизни решение. Однако другая часть его души отчаянно желала найти наконец Люка и разобраться с ним раз и навсегда.

Люк – старый друг, достойный человек, любящий семьянин, выдающийся ученый… но в конечном счете все это не имеет никакого значения. Мало ли хороших людей убивали во время войны – просто потому, что те сражались не на той стороне? Вот и теперь, в холодной войне, Люк выбрал не ту сторону.

Из здания выбежал Пит. Энтони приоткрыл окно машины. Торопливо подойдя к нему, Пит сообщил:

– Звонил Экки. Люк на Массачусетс-авеню, в квартире Бернарда Ротстена.

– Наконец-то! – Энтони отправил агентов следить за домами Берна и Билли, рассчитывая, что Люк отправится за помощью к кому-то из старых друзей, и теперь испытывал мрачное удовлетворение от того, что не ошибся.

– Когда он уйдет, Экки на мотоцикле проследит за ним, – добавил Пит.

– Хорошо.

– Думаете, он отправится сюда?

– Очень может быть. Подождем. – В холле отеля дежурили еще два агента: их задачей было предупредить Энтони, если Люк войдет через другой вход. – И второй возможный вариант – аэропорт.

– Там у нас четверо.

– Отлично.

Пит кивнул.

– Ладно, пойду-ка я назад к телефону.

Энтони нахмурился, размышляя о том, что ему предстоит. Люк ошарашен и сбит с толку, однако решительно настроен докопаться до истины. Он забросает Энтони вопросами. Энтони постарается завлечь его в какое-нибудь уединенное место. И как только они останутся вдвоем – всего секунда понадобится ему, чтобы выхватить из кармана пальто пистолет с глушителем.

Скорее всего, Люк не сдастся без боя: не в его характере безропотно принимать поражение. Быть может, он прыгнет на Энтони или попытается скрыться. Что ж, ему уже случалось убивать, он сумеет совладать с нервами и выстрелит Люку в грудь, несколько раз, чтобы наверняка – и рука не дрогнет. Люк упадет. Энтони склонится над ним, пощупает пульс. Если понадобится, сделает последний выстрел, чтобы прекратить мучения.