Обратный отсчет: Тлакантский синдром

Снизу донёсся громкий сигнал — объявили первый раунд. Гедимин машинально посмотрел на дальние трибуны и беззвучно хмыкнул, увидев знакомую шубу с перекинутой через плечо головой мелкого зверька. «Маккензи. Вот у него и спрошу, с чего „макаки“ озаботились границами.»

… — А, Джед, — командир, попытавшись сперва обойти живое препятствие, старательно выдавил улыбку. — Чего не со своими? Ис и Эрк неплохо отыграли…

Гедимин отмахнулся.

— Им сейчас не до меня. Не знаешь, с чего «макаки» решили заняться границами? Ладно бы переделили, а то записали, как было. Это важно?

Маккензи мигнул.

— Давно ты, Джед, интересуешься политикой? Думаю, это оттого, что тебе чудовищно скучно. Ядерное ведомство уже напоминает, что мы тут не просто так сидим — так что готовься, к середине января соберём комиссию. Пойдёшь с парнями проверять, как станции работают с новым топливом. Что, получшало?

Пока Гедимин растерянно хмыкал, пытаясь найти связь между «мартышечьими» границами и комиссией на ИЭС, Маккензи вполголоса заметил, глядя в стену:

— А на Атабаске холодает. Скоро до минус сорока догонит — закроют выезд. Это было бы кстати…

— А есть проблемы с новым топливом? — мозг Гедимина сменил наконец «рельсы». — «Налвэн» спокоен. Что-то с «Ольторном»?

Маккензи, уже углубившийся в свои мысли, досадливо поморщился.

— Нет, ничего. Но если уж спускать станции, то в полной исправности… Извини, Джед, — он покосился на смарт. — Есть дела.

Гедимин растерянно смотрел ему вслед — чтоб Маккензи, да не поболтал о политике⁈ «Спускать станции…» — занозой впилось в мозг. «Что-то он знает, не зря трётся среди „макак“…»

27 декабря 01 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

— Учебная тревога! — в этот раз комендант уже не сдерживался, орал во всю глотку. Сарматы, покидая жилые отсеки, на бегу спорили, на сколько секунд «обгонят ракету». Филки со второго и третьего этажа ввалились в вестибюль одновременно с ними.

— А у «макак» тоже есть учебные тревоги? — спросил кто-то, обгоняя Гедимина. Другой, пробегая мимо, презрительно фыркнул.

— Тебе-то что за беда⁈

03 января 00 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Красная вспышка и дребезжание наручного передатчика разбудили Гедимина за полчаса до полуночи. «Аномальное поведение портала,» — коротко сообщал Хродмар. «К офису.» Гедимин, на ходу отхлёбывая из фляжек, ошалело мигнул. «Кому там в минус сорок по порталам не сидится? Опять те ледяные твари⁈» Он закинул сфалт в заплечные крепления и выскочил за дверь. Комендант на его топот даже не высунулся — да и не он один спешил к офису этой ночью, в бараке жило немало ликвидаторов.

— «Налвэн», приём, что снаружи? — прошептал сармат, сдвинув височные пластины. Станция дружелюбно ткнула его лапой в загривок, но ничего, кроме её удивления, Гедимин не почувствовал. Купол над гетто, чуть повышающий температуру внутри, был чёрным, звёзды горели ярко, — никаким бураном, сопровождающим налёт «снежной» ксенофауны, даже не пахло.

— Лезь, — буркнул Гедимину Хродмар — и по его угрюмому прищуру сармат понял, что ничего толкового узнать не удастся. На борту, в полутёмном фургоне, шевельнулся ещё один силуэт, в чёрной броне «с чужого плеча» и без знаков отличия.

— Atta’anqa, — бросил он, будто он, а не Хродмар, был тут командиром; Гедимин изумлённо мигнул. «Вигарт⁈»

— Что с порталом? — шёпотом спросил он у Иджеса. Тот пожал плечами.

— На месте увидим.

…На месте был всё тот же ельник; портал в нём надо было выискивать микросканером — он как прилип к коре на макушке дерева, так «слезать» и не собирался. Поодаль, метрах в трёхста, Гедимин разглядел глайдер с приглушёнными огнями и открытым люком.

— Удачная ночь, — Вигарт подошёл к сармату без знаков отличия и пожал руку. — Ваша штуковина не откажет на морозе?

Тот еле слышно хмыкнул.

— Ей и минус двести нипочём. Ядерные реакции, адмирал. Не останавливаются ничем.

Гедимин снова мигнул — на втором бронеходе прибыл Оск — и тут же забыл обо всех командирах, что бывших, что действующих. Внутри глайдера стояла заряженная до предела мачта-излучатель — её автономный вариант, отстреливаемый станцией дрон. «В первый раз вижу, чтобы их вывозили,» — подумал Гедимин. Эти излучатели он вообще «встречал» в последний раз, когда его взяли в инспекцию, — даже озеро облучали без них, с менее мощных агрегатов.

Гедимина с двух сторон чувствительно ткнули под рёбра.

— Кет! — повысил голос координатор «Сатханги». — Ты здесь? Ты нас слышишь?

Гедимин мигнул.

— Что случилось?

Вигарт почти беззвучно хрюкнул в респиратор.

— Хорошо, что мне редко подсовывают ядерщиков! Гедимин Кет, твои приборы видят портал на дереве?

Сармат покосился на дозиметр.

— Да, он там. Три микрона в поперечнике.

— Отлично, — снова вмешался Оск. — Ты в состоянии попасть в него лучом? Его нужно расширить.

«Попасть? Сейчас наведёмся, только ветки взорвутся…» — мысль Гедимина оборвалась на полуфразе.

— Расширяющая пульсация? — переспросил он. — Но сейчас мембрана…