Обреченные пылать

– Всё в порядке, – поджав губы, постаралась улыбнуться я, пожимая руку собеседника.

– Я тут подумал, что ты знаешь моё имя и мне было бы неплохо узнать твоё.

– Таша Палмер. – не задумываясь, на автомате представилась я.

– Очень приятно, Таша. Не хочешь выпить чашку кофе? Погода как раз располагает… Тебе ведь не обязательно наблюдать за Ирмой в течении всего занятия?

– Вообще-то мне за это платят, – вздернув брови, отозвалась я, но осознав, что мои слова могут быть неправильно восприняты, решила добавить. – Однако от чашки кофе я бы сейчас действительно не отказалась.

– Замечательно, – с заметным облегчением выдохнул Дункан, посмотрев через моё плечо. – Беседка с панорамным окном за твоей спиной – это кофейня. Там мы можем выпить по чашке кофе и одновременно ты сможешь не прекращать своего наблюдения за Ирмой.

Уже спустя пару минут, сидя на деревянном стуле за столиком у панорамного окна, я была довольна тем, что согласилась на предложение Дункана. Во-первых, отсюда и вправду было видно каждое движение моей мишени, во-вторых, здесь было намного теплее и уютнее, чем на улице, и в воздухе витал приятный аромат свежего кофе.

– Я работаю здесь всего год, – буквально вырвал меня из моего замкнутого подсознания Дункан, принесший к нашему столику две чашки горячего кофе, от которого исходил сладостный пар. – И за этот год я увидел многих женщин, приходящих с Ирмой. Ты на них совсем не похожа.

– Правда? – слегка пригубив чашку с горячим напитком, заинтересованно прищурилась я. – И что же меня отличает от остальных?

– Ты единственная, на кого Ирма не кричит. Ну и ещё самая молодая, – ухмыльнулся Дункан.

– Ирма кричала на моих предшественниц? – вздёрнула брови я.

– Одну из них она даже толкнула в навозную кучу. Это не моё дело, но за неделю перед тем, как ты впервые пришла сюда с Ирмой, я случайно услышал её разговор с мистером Риорданом.

– Что ж, полагаю, это было что-то личное, – сдвинула брови я, пытаясь дать понять собеседнику, что не люблю подслушанные чужие разговоры, но, судя по-всему, Дункан растолковал мою позицию по-иному.

– Дариан проронил слова о том, что если Ирма не будет изводить следующую свою компаньонку, которой, как я понимаю, являешься ты, тогда в конце мая он избавит её от присмотра со стороны и позволит ей в дальнейшем самостоятельно отвечать за своё личное время.

Застыв, я смотрела на Дункана, словно на экспонат из музея мадам Тюссо* (*Музей восковых фигур в лондонском районе Мэрилебон, созданный в 1835 году скульптором Марией Тюссо). Так вот почему Ирма ведёт себя так, словно изо всех сил пытается не треснуть по швам от распирающих её изнутри эмоций. Она проходит испытательный срок…

Сегодня четырнадцатое мая, среда, а это значит, что у меня осталось полмесяца на то, чтобы найти себе новую работу. Естественно Кристофер не знал, что подсовывает мне свинью, поэтому я сейчас злилась не на него, а на старшего Риордана. Неужели нельзя было предупредить заранее? Зная о данном им обещании Ирме, я бы не впрягалась в должность, которую со стопроцентной гарантией вынуждена буду потерять уже спустя три недели. О, ужас!.. Я уволилась с предыдущего места работы ради трех недель работы на избалованных миллионеров! И всё ради того, чтобы в конце третьей недели мне сообщили о том, что я уволена, даже не предупредив меня о том, что данное решение было принято ещё до принятия меня на работу…

– Таша? – по-видимому не первый раз окликнул меня Дункан, пытаясь вырвать меня из цепкой хватки моих кричащих мыслей.

– Да, – захлопала ресницами я. – Конечно я была в курсе того, что работаю до конца мая, – решила не марать достоинство своего работодателя я, посчитав, что для меня будет достаточным вздёрнуть его мысленно.

– Так как ты попала к Риорданам?

– По совету друга… Кристофер работает водителем у Риорданов, это он предложил мою кандидатуру. Так я и оказалась здесь.

– Понятно, – поджал губы собеседник, после чего я снова перевела взгляд в окно, пытаясь не терять Ирму из поля своего зрения, как вдруг Дункан спросил. – Может быть, мы можем узнать друг друга получше? – не поворачивая головы, я перевела взгляд на говорящего. – Я имею в виду, что мы могли бы в субботу сходить куда-нибудь.

– В субботу я не могу – у меня планы на весь день, – застыв восковым изваянием, отозвалась я.

– Хорошо, тогда в воскресенье в шесть часов вечера можем сходить на фильм “Корица – наша большая тайна”. Как ты на это смотришь?

– М-м-м… – мученически промычала я, параллельно вспоминая сюжет любовной мелодрамы, на которую Дункан пытался затащить меня уже на этих выходных. – Вообще-то в воскресенье я иду с Кристофером на премьеру “Стрелок из Орегона”.

– Вот как… – отстранился на спинку стула парень. – Значит, Кристофер.

– Брось, – едва уловимо ухмыльнулась я. – Мы идём на “стрелка”, а не на “корицу”.

– Значит, вы просто друзья? – немного взбодрившись, приподнял свои густые брови мой собеседник.

– Именно, – вновь переведя взгляд в окно, произнесла я, уже почти начав терять интерес к нашему затянувшемуся разговору.