Однажды на том берегу…

Она часто белила печку. Мать учила ее с детства: «Если печь не ухожена и в саже – это позор хозяйке». Могло не быть денег, еды, но печка всегда должна быть побелена. Летом готовили на керогазе или примусе, зимой покупали уголь, дрова и топили печь. Позднее они разжились своим первым холодильником «Бирюса» за 200 рублей, но он целый месяц простоял пустой. Туда нечего было положить…

Ерболат с Фаризой стали первыми среди своих родных, кто сумел вырваться из сельской местности и закрепиться не просто в каком-то городе, а в столице. Тут тебе и театры, и парки с фонтанами, асфальтированные дороги, троллейбусы, но самое главное – это ВУЗы на любой вкус. Поэтому их малюсенький домик надолго стал местом притяжения сначала для двоюродных братьев Ерболата, потом для его сестренок, а также хорошо знакомых и мало знакомых людей. Кто-то приезжал поступать в институт, кто-то искал работу, а некоторые просто гостили недельку-другую. Если кому-то не удавалось сдать экзамены или как-то иначе остаться надолго в городе, Ерболат заметно расстраивался, хотя содержать приезжих хозяевам было нелегко, учитывая их скромные финансовые возможности.

– Хотела с тобой обсудить, – как-то раз сказала Фариза, явно стесняясь этой темы. – Два моих брата хотят переехать учиться в Алма-Ату.

– Это же хорошо! – неожиданно ответил ей Ерболат. – Пусть у нас поживут.

– Я просто подумала, как мы разместимся? Тесно тут…

– Как-нибудь потеснимся. И нам веселее… А то видишь, мои никак не закрепятся в этом городе – ответил он с досадой.

Желание Ерболата собрать в одном городе своих многочисленных родных и родственников жены потом всю жизнь сопровождало его, он всем это говорил и искренне об этом мечтал.

Бывали редкие дни, когда они закрывали дверь и уходили подальше – за дом, на горку, расстилали на траве плед и сидели там до темноты. Они играли с дочкой, говорили о планах на будущее, Ерболат рассказывал жене о своей работе и со стороны могло показаться, что молодая семья просто отдыхает на природе. Но на самом деле они уходили по другим причинам. Ерболату все еще чувствовал свое одиночество, поэтому не выносил пустоту комнат в доме. Он часто приглашал друзей и постепенно, пользуясь его добротой, к ним без предупреждения все чаще начали приходить какие-то малознакомые приятели или неожиданно наведывались родственники, о которых они до этого никогда не слышали. Фаризу, как хозяйку, это не просто расстраивало, из-за нехватки денег им с Ерболатом попросту нечего было поставить на стол перед гостями и было жутко стыдно за это.

Они учились жить сами, своим умом, своими ошибками и прожили в этом домике целых семь лет.

МАГОМЕД И ПЕСОЧНАЯ ГОРА

– А знаешь, какой он, Аральск? – в который раз задавал свой вопрос Ерболат. Потом брал книгу какого-нибудь классика и, на ходу подменяя слова, читал жене вслух и с пафосом.

– Аральск… Край, спрятанный Всевышним среди песков от посторонних глаз, подальше от цивилизации. Где барханы часто меняют свои очертания, чтобы никто не нашел сюда путь. Здесь время течет медленно, терпеливо хранятся легенды, традиции, настоящие людские переживания и чувства. Это заповедник человеческих страстей, тех изначальных, истинных, какими они были во времена райского сада до грехопадения.

Это означало, что ближайшим летом они отправятся на его родину.

Ерболат скучал по родным краям и постоянно рассказывал Фаризе о море, о песках, о рыбе, об Аральске. После свадьбы все последующие годы, пока был жив его отец Куанткан, они втроем с дочкой в отпуск всегда ездили на его родину.

Песок…

Его в этом краю много… Очень много. Он везде: на дорогах, на улице, во дворах, в подъездах, во всех щелях окон, в салонах автобусов, на сиденьях машин. Днем сильно раскаляется от жаркого солнца, нельзя по нему ступить босыми ногами. К ночи остывает, а к утру становится холодным. Он абсолютно живой из-за ветров и сыпучести, все время меняет контуры местности, и по этой причине не ощущаются грязь, запущенность, скопления мусора, присущие маленьким городкам. Желтый, однородный, как сахар. Он – в еде, в волосах, в постели, скрипит на зубах…

В Аральске все женщины носят косынки, надвинув их до бровей, что Фаризу поначалу удивляло. Да чтобы она, приехав из столицы, и надела косынку? Она хоть и невестка, но никто не заставит ее носить на голове такое…

В общем, не зря молодость иногда ходит под ручку с беспечностью. К тому же Фариза гордилась своей принципиальностью. В первый же ветреный день она поняла все о любви местных женщин к косынкам. Ее хватило ровно на три минуты пребывания на улице. Без косынки в Аральске она уже не обходилась ни дня. Так аральский ветер напрочь сдул ее бескомпромиссность вместе с песком далеко в пустыню…

Между домами спокойно разгуливали верблюды, гордо поглядывая по сторонам и периодически издавая трубные звуки. Море было рядом, по мере приближения к нему усиливался неприятный рыбный запах.