Однажды в Мидлшире

Священник вздрогнул и обернулся. Некоторое время он смотрел на приближающуюся к нему женщину, а потом узнал ее.

– Мисс Бушби! О, прошу прощения. Миссис Кроссби, конечно же. Рад вас видеть.

– Не смущайтесь, святой отец, – весело сказала Сьюзан. – Здесь я навсегда Бушби, и никакое замужество не убедит честных мидлширцев в обратном.

– Действительно, – улыбнулся викарий. – Как ваш батюшка?

– Уже дома, спасибо. Чувствует себя всемогущим. О, не в том смысле…

– Ну, ведь мы говорим о Гасе Бушби. – Викарий позволил себе деликатно усмехнуться. – Передавайте ему привет. И благодарность за советы. Моим орхидеям намного лучше.

– Непременно. Святой отец, на самом деле я хотела попросить вас о помощи.

– О? Ну что же, я здесь для этого. Давайте зайдем внутрь.

Напоследок он снова бросил меланхоличный взгляд на стену. У стены стоял велосипед викария. Он был намертво примотан гирляндой к водосточной трубе.

– 1802 год… – Викарий вбил дату в строку поиска.

На экране замельтешили, появляясь, миниатюры церковных документов. Они со Сьюзан сидели в крошечном кабинете викария на втором этаже церкви. Кабинет почти полностью состоял из стола и компьютера устаревшей модели. Им с трудом удалось вместить сюда второй стул, и Сьюзан приходилось сидеть боком, чтобы хоть что-то видеть.

– У меня более четырехсот документов. Дайте мне какой-нибудь хештег. – Викарий произнес слово так, будто использовал его впервые.

Сьюзан задумалась.

– Джолин, – сказала она.

– Джолин, и все?

– Да.

Защелкали клавиши. Викарий указал на экран:

– Джолин Амбридж, покинула этот мир в возрасте восьмидесяти шести лет.

– Нет, не то…

– Это все, что есть.

– Давайте посмотрим чуть позже. Восемьсот третий, восемьсот четвертый…

Викарий крутил колесико мышки, и чьи-то жизни двухсотлетней давности проносились на экране в крошечной хронике. Родился, женился, появились дети, умер. И неважно, что там было в промежутке. История сохранила только это. И, возможно, записи о преступлениях, но это уже совсем другие архивы.

– Есть! Джолин… Джолин Бушби, шестнадцать лет, умерла мая двенадцатого дня. – Додсон повернулся к Сьюзан. – Так она ваша родственница?

– Похоже, что да… – протянула Сьюзан. – Всего шестнадцать!

– В то время смертность была высокой. Особенно среди детей и подростков.

– Она умерла при родах, – сказала Сьюзан.

– О. Кхм. Тем более.

– Давайте поищем ребенка, – предложила Сьюзан. – Есть что-нибудь о нем?

Викарий ввел в поиск «Бушби» и выбрал год.

– Нашел! Двенадцатое мая 1804. Мальчик. Джосайя Бушби. Интересно, дальше он фигурирует уже просто как Джо. Вот запись о его браке с…

Сьюзан кольнула внезапная мысль.

– Подождите, отец Додсон! А есть свидетельство о браке Джолин и Ричарда Бушби?

Отец Додсон начал искать. Сердце у Сьюзан колотилось.

– Нет. Не находит.

Он заметил выражение ее лица и поспешно добавил:

– Но это, конечно, ничего не значит. Далеко не все записи сохранились. Когда мы разбирали подвал, пришлось очень многое выбросить, потому что бумага безнадежно заплесневела или склеилась. Кое-что настолько выцвело, что прочесть стало невозможно. Это мы тоже выбросили. А еще могло быть и так, что местный викарий отказался регистрировать брак, потому что невеста была слишком юна и ей требовалось разрешение родителей, а они по каким-то причинам не могли его дать. Тогда ваши предки могли пожениться у другого викария, в другой церкви. Или вообще уехать в столицу. Там были места, где не задавали вопросов. Но, скорее всего, запись о браке просто до нас не дошла.

– О-о… – протянула Сьюзан.

Драматичное открытие встретилось с безжалостной реальностью и превратилось в нечто простое и банальное. Сьюзан была разочарована. И в то же время ей стало спокойнее. Что бы она, в самом деле, делала, если бы оказалось, что Бушби – это побочная ветвь Диглби? Как бы сказала об этом лорду? Или отцу? Нет уж, Бушби – это Бушби, а Диглби – это Диглби. Точка.

– Спасибо, отец Додсон, – сказала она.

– Всегда рад помочь старым друзьям, даже если они не ходят в церковь, – сказал викарий и добавил: – Знаете, если вам так это важно, вы могли бы посмотреть в епископских книгах. В то время епископов заставляли копировать приходские записи, чтобы недобросовестные священники не вносили в них изменения задним числом. И у них условия хранения в разы лучше наших. Я мог бы отправить им запрос от своего имени… Правда, уже после Рождества.

– Отец Додсон, – с чувством сказала Сьюзан. – Вы все-таки сделаете из меня вашу прихожанку!

После церкви Сьюзан отправилась к реке. Она не знала точно, где живет Джейн, но благодаря Сонни знала, где она умерла.

Старый мост перегибался через реку обледеневшей дугой. На перилах моста сидела нахохлившаяся ворона и печально каркала. Было безлюдно. Обычно оживленное летом, зимой это место принадлежало ветру, снегу и птицам.

– Джейн! – позвала Сьюзан.

Ворона взлетела с моста. В остальном ничего не изменилось.

– Джейн, это Сьюзан Бушби! – сказала Сьюзан, чувствуя себя ужасно глупо. – Я хотела поболтать.

Под мостом плеснуло. Секунду спустя оттуда выглянула черноволосая девушка и помахала ей рукой.

– Привет, Сьюзан! Пойдем в беседку?