Огненная Арка

— По одному! — заорал Лейдер. Магические заряды полетели к потолку, создавая густую сеть. Дракон махнул хвостом…

И тут же зал накрыло слепящим куполом вспышки. Агнессу швырнуло на пол, где-то рядом застонала Лайна. Все потонуло в белом сиянии, дыму и пламени. Уши заложило от нарастающего грохота.

Здание не выдержало. Агнесса ощутила, как пол кренится и уходит в сторону. И исчезает совсем.

В водопаде обломков, книг, мебели, камней и горящих головешек она с криком полетела вниз.

Глава 20

Ладонь Лайны выскользнула из рук. Дочь скрылась за падающими сверху камнями и горящими обломками. Агнесса вскрикнула, отправляя вслед защитный импульс. В следующий миг в плечо ударило что-то твердое — с такой силой, что из глаз посыпались искры. Агнесса подобралась, мобилизуя все силы. Ну же, быстрее! Преодолеть боль! Создать защитный кокон! Иначе можно разбиться насмерть или сильно покалечиться… Удар!

Она все-таки успела смягчить падение. Сверху все еще что-то летело. Болело плечо, ныла обожженная спина. Агнессе было плевать.

Удерживая вокруг себя отталкивающую оболочку, Агнесса поднялась на ноги. Горящие доски и книги, обломки мебели, камни и битое стекло отскакивали, не касаясь ее тела. Так, найти Лайну. И бежать отсюда немедленно. Она осмотрелась и увидела младшую дочь. Та приземлилась в нескольких шагах. Целая — импульс успел окутать ее защитным коконом. Агнесса схватила Лайну за руку.

— Бежим отсюда, пока они не пришли в себя!

Маги, покрытые слоем пыли и похожие на ожившие каменные статуи, копошились в обломках. А над головами метался дракон.

— Еще раз! Парализовать его! — заорал Лейдер. Дракон взревел в ответ, хлестнул хвостом и вылетел на улицу, пробив полуразрушенную стену. Остатки окон осыпались стеклянным дождем.

Пробираться по слою камней и обломков оказалось неимоверно тяжело. Ногу прошила новая боль. Бездна, хоть бы не вывих! Агнесса ругнулась и продолжила путь. Лайна споткнулась, но удержалась от падения. Лейдер все еще что-то выкрикивал. В лицо повеяло холодом. Наконец-то проспект с его розоватым туманом и запахом гари… Дракон ревел в вышине.

— Сгоните их вместе! Не давайте разделяться! — донеслось сзади.

— Чего он хочет? — пропыхтела Лайна, спрыгивая с нижней ступеньки крыльца. Мэри и Эвелина уже успели отскочить от разваливающегося здания и наблюдали из-под трамвайного моста.

— Вы целы! — с облечением закричала Эвелина, бросаясь к матери и сестре. — Что случилось? Маги все-таки…

— Рут оказалась предательницей и вызвала их, — кратко пояснила Агнесса. — Они телепортировались внутрь. Мы не нашли почти никакой информации, но узнали, что Сущность уже почти не действует и…

— Она действует! — оборвала Мэри. — Я сама лишила магии двух человек! Нужно только нападать со спины, чтобы они не успели выставить щит. Вы видели их щиты?

— Видела… В гильдии заклинателей огня никого нет?

— Вы хотите обыскать ее? Не нужно, — Мэри тревожно вскинула глаза на дракона, еле заметного высоко в темном небе. — Маги уже знают, что мы здесь. Они телепортируются внутрь каждой гильдии! Никто из нас не умеет блокировать чужие телепортации!

Пламя охватило уже все здание гильдии Лейдера. Маги выбирались из-под обломков, как сонмища сущностей из Огненной Арки. Что же делать? Сдаться? Оставить все как есть? Не искать информацию?

Предоставить Сущности и дальше делать все, что ей заблагорассудится? Надеяться, что она иссякнет сама собой?

Осмыслить прочитанное позже? Подумать, почему фон Арки созвучен женской магии?

— Уходим, — скомандовала Агнесса. Колебания заняли не больше десяти секунд.

— Они должны быть где-то здесь!

Глухой окрик Лейдера раздался почти сразу же. Ах да, будь прокляты все маги! Нельзя уходить вместе! Они что-то задумали!

— Спрячьтесь! — прошипела Агнесса, подталкивая Лайну и Эвелину к спуску на проезжую часть. — Где остальные, Мэри?

Все четверо начали осторожно, крадучись, спускаться на дорогу, чтобы перейти ее и скрыться за домами с другой стороны улицы. Лейдер все еще озирался, стоя на крыльце. Дракон закладывал виражи высоко в небе, и Лейдер потерял к нему интерес. Не заметил Гелену, что ли? Или оставил на потом? Зачем ему нужно, чтобы ведьмы собрались вместе, интересно знать?

И что, Бездна поглоти, Гелена делает на спине дракона? Управляет им? Драконом, которые вообще-то впадают в бешенство от одного ее присутствия? Или тварь из ее мечты-псевдореальности слушалась ее, а не бесилась?

— Где-то здесь, — шепнула Мэри, когда опасность миновала и густая тень между домами приняла ведьм в свои объятия. — До сих пор охраняют подходы, они ведь не знают, что маги уже телепортировались внутрь!

— Такое трудно не заметить, — пробормотала Агнесса, кивком указывая на пылающее здание гильдии. На фоне беснующейся огненной завесы силуэт Лейдера выделялся особенно четко. А вот приказы расслышать уже не удавалось.