Огненная Арка

Агнесса почувствовала, как Сущность внутри ворочается, прислушивается, то ли разбуженная, то ли возвращенная к жизни близостью породившей ее Арки. Но разбираться в ощущениях уже не оставалось времени. Глаза привыкли к ослепительному алому сиянию, и Агнесса поняла, что оказалась здесь в обществе не одних лишь дочерей и Мэри.

Маги наступали цепочкой. Арка, хоть и полыхала совсем рядом, на самом деле была еще довольно далеко. А каждого из магов теперь окутывал тот самый щит, похожий на водный, окутывал подобием прозрачного костюма поверх одежды, повторяя движения.

Куски строений, перенесенные сюда вместе с ведьмами, закрывали обзор. Но из-за обрезанной стены склада, такой нелепой в этом адском месте, Агнесса рассмотрела, как поодаль вдруг со вспышкой возникает еще одна группа людей. И снова маги в прозрачных доспехах. И ведьмы. Смирлана… Ястмин… Наталлин… Айлита…

Новая вспышка в небе — и с высоты рухнул мертвый дракон. Фигурка Гелены на его спине едва угадывалась. Земля под ногами содрогнулась. Кажется, тварь упала на брюхо…

Гелена пошевелилась.

— Я же сказала вам разделиться! — простонала Агнесса. Но услышали ее только дочери, Ланда и Мэри. А еще Лейдер.

— Мы бы все равно отправили вас сюда, не вместе, так по одной, — бросил он, подходя. — Но все-таки спрошу в последний раз. Не хотите сдаться?

 — Не раньше, чем вы оставите нас в покое, — раздраженно парировала Агнесса. Ей было уже ясно, что в покое их не оставят. Даже если сдаться. И если идти до конца. Исход одинаков: победа или гибель.

Маги выжидали. Лейдер вызвал связной портал в воздухе и заговорил в него торопливо и тихо. Ведьмы брели к своему гильдмейстеру по растрескавшейся земле. Агнесса дождалась, пока они подойдут достаточно близко.

— Телепортируемся! — прошипела она, хватая Лайну за руку.

 Дважды повторять не пришлось. В полыхающих отблесках Арки воздух начал дрожать и сгущаться почти незаметно. Не хватило всего пары секунд.

Лейдер закончил переговоры. Окно закрылось. И сразу же тонкая цепочка магов в оцеплении превратилась в организованную толпу. А в следующий миг в ведьм полетели новые световые стрелы.

Телепортационные коконы спешно сменились щитами. Агнесса выругалась сквозь зубы, пытаясь заставить Сущность оплести щупальцами Лейдера и ближайших магов. Сколько знакомых лиц… И гильдмейстеры, виденные в псевдореальности, и заместители, и рядовые… и Аджарн, проклятый предатель, хотя в этой реальности он никогда и не был союзником…

Сущность повиновалась необычно легко. Даже легче, чем раньше, когда она выпрастывала лучи-ложноножки по первому требованию. Маги держались. По доспехам-оболочкам бежали крупные волны, но щупальца Сущности не могли достигнуть цели.

— Не останавливайтесь! — приказала Агнесса. Маги держались, но выглядели изможденными, точно пребывание здесь выпивало их силы. Отлично! Значит, не так уж хороши ваши костюмы-доспехи!..

И в этот миг ударили задние ряды.

Из-за спин вылетело целое облако огненных стрел. Айлита закричала — ее щит лопнул у самой земли, и одна из стрел обвила ее ноги. И потащила к Арке!

Агнесса бросилась следом, пытаясь снять чары. Лайна не успела, и ее рука снова выскользнула из ладони Агнессы. Щит нарушился…

— Получайте! — вдруг крикнула Ястмин. В ответ донеслись вопли ужаса. Агнесса оглянулась. Маги корчились в судорогах. Весь первый ряд атакующих поразила какая-то странная болезнь, а Ястмин нацеливалась на следующих, и те уже начинали морщиться, хватаясь за головы.

— Ты же не умела насылать болезни… — ошеломленно пробормотала Агнесса.

Из-за спин вылетело еще одно облако стрел. И тут Ланда наконец выдернула из косметички свое зеркальце. На землю посыпались тюбики с помадой и притираниями. Ланда одним движением откинула крышку, поворачивая зеркальце к магам.

— Не хотите ли пообщаться сами с собой? — воскликнула она. Взрывная вспышка на мгновение перекрыла даже сияние Арки. Земля содрогнулась, когда десятки ног одновременно ударили в нее. Копии магов приземлились напротив своих прототипов. Огненные стрелы полетели в противников. Агнесса почувствовала, что световая змея, обвившая ноги Айлиты, подается и тает. Тот, кто наколдовал ее, явно отвлекся…

Новая вспышка — и копии растаяли в воздухе.

— Дешевый трюк, — буркнул Лейдер, поднимаясь с земли. Ястмин склонила голову, готовая наслать новые болезни. Лейдер командным жестом вскинул руку. Маги синхронно сверкнули глазами.

И воздух всколыхнулся.

Ведьм отбросило на метры к Арке. Маги оставались на местах. Ветер исходил от них, и против него не помогали никакие щиты. Ведьм уносило прочь, горящие глаза противников отдалялись, отдалялись…

Нужно что-то сделать!

Агнесса попыталась призвать на помощь безотказную Сущность и притормозить ветер. Сущность послушалась, воздух сгустился и прекратил дрожать. Ураган стих.

Ведьмы поднимались с земли. Маги были достаточно далеко. Можно снова телепортироваться…

Агнесса хотела отдать команду, но поняла, что язык ее не слушается.

А в следующий миг перестала слушаться и Сущность.

И чуждые желания вместе с чужой волей захлестнули с такой силой, как никогда доселе.