Огненная Арка

— Надо найти их и бежать! А что, если… — Агнесса вспомнила, как Рут вызывала магов чрез связной портал. Найти нужного человека… да вот хотя бы Ланду… для этого требуется, наверное, вообразить ее лицо? Агнесса вызвала перед мысленным взором отстраненное синеглазое лицо ведьмы… а потом воспользоваться чарами для перемещения фрагментов пространства! Как в том справочном бюро, как с частями зданий, которые могли находиться одновременно в городе магов и где угодно еще.

Пространство сопротивлялось несколько томительных секунд. Затем Агнесса увидела Ланду.

— Возвращайся в отель и спрячься в зазеркалье! Кто там с тобой?

— Мадам Инайт? — Ланда вздрогнула и с недоумением уставилась на Агнессу.

— Быстрее! Спрячься в зазеркалье, а если не получится, то держись подальше от остальных! Нам нужно разделиться! Я потом с тобой свяжусь!

Ланда бросилась бежать. Окно исчезло.

— Зачем магам нужно собрать нас вместе? — протянула Мэри.

— Чтобы уничтожить, конечно! — раздраженно бросила Агнесса. — Теперь уходим!

За двухэтажным строением, которое стояло напротив гильдии Лейдера, — магазин и квартирка хозяина, — обнаружился пустой задний двор. Агнесса прошмыгнула туда последней и остановилась, пытаясь магией нащупать свободный путь прочь. Здесь было тише, чем на проспекте. Команды Лейдера и крики магов-загонщиков доносились как сквозь слой ваты. Откуда-то слышался топот.

— Они за лавкой Паркса! — вдруг раздался приглушенный голос Лейдера. Агнессе показалось, что земля под ногами покачнулась.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Что? Как он узнал?

— Они применили магию! Окружить задний двор!

— Бежим! — прошипела Агнесса, подталкивая спутниц к узкому лазу, ведущему куда-то в подворотни за задним двором. — И пока без магии!

— Он чувствует, когда мы колдуем? — на ходу пробормотала Лайна. — Ах да… возмущения… магическое поле…

Топот вдруг раздался совсем рядом. В следующий миг кто-то чуть не врезался в Агнессу, и…

— Ланда! Я же сказала тебе убегать!

Агнесса сердито смотрела на девчонку. Та вылетела им навстречу. За задним двором оказался узкий переулок, застроенный складами и гаражами.

— Я убегала! Там везде маги! Я надеялась уйти через этот переулок, отсюда, кажется, есть выход на улицу Ларанн!

— Выход? Отлично, веди нас. Быстрее!

Ланда метнулась в лаз. Это был узкий проход между двумя каменными строениями, судя по всему, складами. У стен громоздились старые доски, поддоны, разломанные тележки. Агнесса задержалась, зацепившись дырой в изорванном подоле за колесо такой тележки — и поняла, что опоздала.

Во дворик вбежало сразу несколько магов во главе с Лейдером.

— Уходите и разделитесь там! — прошипела Агнесса вслед ведьмам. Эвелина оглянулась.

И, конечно, никто никуда не ушел. Проклятие! Они что, не понимают?!

В беглянок полетели новые световые стрелы. Агнесса едва успела выставить защиту. Стрелы кружились, выискивая неприкрытые места. А Лейдер крикнул в связной портал:

— Остальные есть! Сейчас! На Станционную широту!

Его маги подскочили к пятящимся ведьмам. Краем глаза Агнесса еще увидела, как Ланда судорожно роется в подвешенной к поясу косметичке, ища, наверное, новое зеркальце, создающее враждебных двойников. Зрачки магов засветились так, что больше походили на причудливые живые фонари, лучи ударили в лицо, и Агнесса запоздало задумалась, что такое Станционная широта и что Лейдер вообще имел в виду. Но больше не успела ничего понять и ничего предпринять.

Ведьм, магов и фрагмент заднего двора окружило огненное кольцо вспышки. Яркий, сверхъестественно белый огонь. Обруч расширился, захватил и Агнессу, и Лайну, Эвелину и Мэри, и подступивших вплотную магов, и склады. А потом накрыл их куполом, и стало видно, что это не пламя, а просто густой бурлящий воздух.

Пылающие стрелы растаяли в белесом тумане. Что это? Что они делают?..

Туман рассеялся. Подобие белого пламени опало.

А на смену ему пришло пламя алое.

Яростное зарево сияло над полыхающей стеной, которая сотнями всепожирающих огненных языков вырастала из разлома в земле. Из колоссального разлома в мертвой, иссушенной и бесплодной земле, такой сухой, что клубы мельчайшей пыли взлетали в воздух от малейшего ветерка, и такой запекшейся, что трещины покрывали все сетью. Здесь не было ни фонарей, ни домов. Только черная и растрескавшаяся адская пустыня, упирающаяся в алую огненную стену. И багровые отсветы в непроницаемо темном небе. И сажа — хлопья сажи, как причудливый густой снег, хлопья, крупные и мелкие, смешивающиеся с пылью…

Огненная Арка!

Вот что такое эта их Станционная широта!

Маги решили воспользоваться уже проверенным методом, чтобы справиться с мятежными ведьмами. Захватить живыми или мертвыми и сбросить в Арку. И Арка с готовностью распахнула раскаленные объятия.