Огненная Арка

— Какое отношение чья-то воля имеет к прорыву Арки? — Агнесса вырвала локоть и требовательно уставилась на собеседницу. Теперь та выглядела как толстая дама лет пятидесяти.

— Самое прямое. Видишь эту улицу?

Агнесса послушно присмотрелась. И поняла, что улица выглядит очень знакомо.

Проспект Мардетт.

Точно! Те же здания, те же жилые дома и магазины вдали, а вблизи — гильдии, и на месте гильдии Лейдера — обугленные остовы стен. Только если в реальном мире дома были серыми, белыми, иногда — синими или черными, а ночную тьму прорезали льющиеся отовсюду лучи фонарей и витринных ламп, то здесь все окрашивалось всего в два цвета: черный и красный. Один и тот же оттенок красного, всевозможные уровни насыщенности.

Черные окна, черный тротуар, дороги и трамвайные мосты, черные голые деревья и красные стены домов. Темнее, светлее… Казалось, этими багровыми переливами их окутывает исходящий откуда-то свет, а не будь его — все стены стали бы грязно-белыми и мир приобрел бы монохромную окраску. Но откуда исходит свет? Агнесса подняла голову, всматриваясь в густой кровавый воздух, и остолбенела. В который раз за день.

Вместо неба на высоте драконьего полета над головой смыкались каменистые своды пещеры. Время от времени меж выступающими глыбами вспыхивал неестественно алый огонь, вниз сыпались искры, но так и не долетали до земли.

— Что происходит? — пробормотала Агнесса.

— Я перенесла нас на проспект Мардетт. Точнее, корень проспекта Мардетт, — прошелестела Сущность. — Видишь ли, Арка повторяет каждую улицу вот такой копией. Глубоко под землей, и, наверное, не в нашем измерении. Если свернуть на улицу Хеймат, увидишь трещину в потолке. Такую узкую черную полосу. Это то, что вы в своем мире видите как прорыв…

— Так не бывает! — Агнесса от удивления зачем-то начала спорить, хотя интересовало ее вовсе не это. — А шахты? Да вообще вся структура земли! Не может быть такой пустоты…

— Значит, не может, — согласилась Сущность. — Наверное, все ограничивается только огненной пропастью. А улицы-корни под землей — иллюзия. Арка умеет строить несуществующие измерения получше, чем это делают маги. И играть с сознанием, как ты уже должна была заметить.

Агнесса тряхнула головой, черные пряди из растрепавшегося узла занавесили лицо.

— Ладно. Неважно. Арка — корень мира. Пусть. При чем здесь воля… и то, кто правит миром… Да объясни хоть что-нибудь!

Сущность болезненно поморщилась. Лицо ее успело уже несколько раз измениться. Сейчас на Агнессу смотрели бездонные черные глаза экзотической красавицы.

— Ты действительно не понимаешь? Арка — корень мира! При ее прорыве наружу выбираются… нет, не сущности! Они — просто воздух этого измерения! И все, кто попадет в такое облако, на некоторое время осознают, что способны изменять мир под себя…

— Нет. Ничего подобного, — Агнесса очнулась. Кажется, она начала понимать… но нет, это слишком неправдоподобно и… да мало ли чудес Арка уже успела продемонстрировать? — Те, кто попадает в это облако, на некоторое время оказываются в псевдореальности. Там действительно все так, как им бы хотелось. Но когда облако рассеивается, они возвращаются в реальный мир.

— Вот как, значит, — протянула Сущность. — Мироздание все-таки не допустило хаоса. Я… мы… думали, что все будет происходить в реальности, а не в несуществующих ее вариантах.

«Я» и «мы» в ее словах слились, точно половина из всех ведьм, которые были спрессованы в Сущность, сказали «я», а вторая половина — «мы». Агнессу передернуло.

— То есть могло быть и хуже? — пробормотала она, пытаясь отвлечься от все еще звучащего в ушах хора. — Мир мог полететь в бездну…

— Мог. Что ж, все не так плохо, — откликнулась Сущность.

Они помолчали. Агнесса опять рассматривала безлюдную и лишенную рекламных вывесок улицу.

Все было ясно.

Арка — корень. Любой, кто вдохнет ее воздух, получает собственную псевдореальность. Мир мечты. Облако воздуха рассеется — истает и мир мечты.

Из Арки можно управлять реальностью, перекраивая ее на свой вкус…

— Я сама так думала, пока ты не рассказала мне о персональных псевдореальностях, — прокуренным голосом произнесла Сущность — высокая и болезненно худая молодая женщина. — Я исходила из того, что каждого человека в мире с Аркой связывает тонкая нить, через которую в его волю вливается возможность получить желаемое. Арка исполняет желания, но возможности не безграничны, и их уровень у всех одинаков. Я думала, что стоит получить больший доступ и как-то исхитриться, утолстить свою нить — и тебе будет дано больше, но я ошиблась. Мироздание не даст балансу сместиться… Жаль. Оказывается, повышенный доступ приводит только к созданию псевдореальности. Следовало раньше сотворить себе мир мечты и не надеяться на чудо. Хоть дожила бы без мучений.

— Дожила? Но ты… вы все должны были погибнуть, еще когда маги сбросили вас в Арку, — неуверенно проговорила Агнесса.

— Женская магия совпадает с магией Арки. А все мы очень хотели жить, — повторила Сущность. — И не просто существовать, а жить — как личности, как волшебницы, в конце концов…