Огненная Арка

— Да. На нас обрушили всю магию, которая до этого была рассеяна по Айламаде и создавала равномерное поле. Естественно, оно еще не восстановилось, — нетерпеливо сказал Аджарн. — Вы можете не задерживаться, Агнесса, у вас, должно быть, своих забот полно. Эта клоака — вообще-то дежурный пост моей гильдии. Лайна будет здесь. Я бы отправил ее в отдельную комнату, их предостаточно, но это небезопасно. Проникновения…

— Конечно. — Агнесса сглотнула, вспомнив о сыне Дормитта. — И все-таки мне бы очень не хотелось, чтобы она чувствовала себя в обществе этих магов так, как я — в обществе совета гильдмейстеров.

— Не беспокойтесь, — серьезно сказал Аджарн. — Удачи.

Лайна уже неуверенно отвечала что-то одному из магов за приставным столиком. Тот оторвался от книги, и стало видно, что ему совсем немного лет. Наверняка старшекурсник или недавний выпускник школы при гильдии. Юных магов переводили туда, как только проявлялось врожденное колдовство.

Лайна бросила на комод свою сумку с принесенными из дома книгами — ботаника, артефакторика… Образование будущих ведьм ограничивалось семилетним курсом общих дисциплин. Агнесса раздобыла учебники и занималась с дочерьми сама.

…Она надеялась, что Лайна не потеряет времени даром, пока будет сидеть здесь, но надеждам, похоже, не суждено было сбыться. Теперь дочь разглядывала карту, на которой золотились мелкие вспышки. Что ж, ладно. Уроки подождут. От магов можно научиться гораздо большему и намного быстрее… если те соблаговолят опуститься до невежественных ведьм, которым сами же запрещают учиться.

Что там говорил Аджарн — потребуется не одно поколение?

Агнесса еще несколько секунд пожирала глазами комнату, после чего телепортировалась в главный штаб. Ее крошечная гильдия уже должна была ждать там.

***

Один маг — из собирателей. Бесполезен в условиях боя, хоть и глава группы, скептически оценила Эвелина, мазнув взглядом по его плотной коренастой фигуре и тронутым сединой волосам. Второй, из духоловов, крепко сжимал в руке палочку-артефакт, на которую наспех записали образ сущности, пожравшей Фальджена Дормитта и еще двух человек. Эвелина сочла, что этот выглядит смышленым и, пожалуй, будет знать, что делать, если на группу нападут. Третий — заклинатель огня. Может, и сведущ, но совсем юнец, может растеряться. Четвертый — маголекарь. Наверное, самый полезный из спутников.

Эвелина завершила смотр ничего не подозревающих партнеров по поисковой группе и вздохнула. Она даже не знала их имен — решила, что будет спрашивать, когда понадобится. Мама, конечно, сомневалась, стоит ли позволять ей участвовать в облаве, но в итоге сочла, что сущности, пусть даже аномальные, ведьмам не грозят. А о чем думали гильдмейстеры, отряжая этих магов? Вот ведь беспомощная компания подобралась!

Сама компания, впрочем, себя беспомощной не считала. Спутники переговаривались, то обсуждая инструкции, то сетуя на унылый маршрут. Рядом плыл, то и дело пропадая, связной портал.

— Действительно, когда еще нам бы подвернулся такой удачный случай прогуляться по Театральному бульвару! — ядовито буркнул заклинатель огня, оглядывая этот самый бульвар.

Из шестигранных каменных плит рвались в небо снопы света, заключенные в подставки-абажуры. По правую сторону переливались ало-желтые буквы театральных афиш. Сам театр походил на храм южных солнцепоклонников: огромный сияющий куб с гигантским витражом на весь фасад. Рядом простирался аккуратный уютный парк почти без деревьев — сплошные кусты и ландшафтные композиции, укутанные по случаю зимы в невесомую паутину декоративной пленки, которая к тому же защищала капризные растения от холода.

Эвелина невольно поправила шарф. Да уж, гулять лучше, когда теплее. А в остальном… Напротив театра тянулась цепочка магазинов, и каждый словно кричал — «я! меня! выбери меня!». Влюбленные парочки, театралы, прохаживающиеся туда-сюда в антракт…

Типичный столичный вечер. Безопасный район, прав этот юнец. Отряды посильнее отправили к старому центру, на улицу Каранд, к кладбищенскому парку… Впрочем, духолов чутко следил за свечением своего артефакта. И оно менялось — правда, было в этом что-то странное.

Отвлекшись от созерцания театралов в мехах и атласе, Эвелина поняла, что не так.

— Послушайте… как вас зовут? — тронула она духолова за плечо.

— Яммелен, — буркнул тот.

— Господин Яммелен, так и должно быть, что ваш артефакт гаснет одновременно со следящим порталом?

— Что?

Маг замер на месте. Палочка была подернута едва заметным золотистым флером, напоминая волшебный карандаш. Портал мерцал на уровне глаз.

— Глупости, — отрезал Яммелен и продолжил путь.

Компания скучающих молодых людей, очередной световой столб, обрамленный узорчатым мундштуком из переливчатого стекла… В ослепительном сиянии портал померк, почти скрывшись из виду. Когда же пятерка участников облавы миновала источник света, портал исчез.

Яммелен взглянул на палочку. Артефакт погас.

— Ну-ка… — духолов сделал несколько размашистых шагов назад. Палочка загорелась. Вместе с ней появился и портал.