Огненная Арка

— Ну… сначала маги начали драться между собой, потом Ларадер создал спрута, мы сбежали в театр, потом пришлось потратить несколько минут на укрепление стекол, потом гардеробщик хотел вывести нас через черный ход, и у самого выхода… Мама, ты же сама нас оттуда забрала!

— Я забрала вас только что. Началось все полтора часа назад, — отчеканила мама. — Тогда же мы с тобой разговаривали, ты была на бульваре. Потом я пыталась с тобой связаться, но не получалось. Я уже собиралась идти туда.

Эвелина только раскрывала рот, не в силах вымолвить ни слова. Мама переглянулась с Аджарном, который удерживал Интана. Взгляды были нехорошие. Мрачные.

И очень тяжелые.

Остальные маги стояли на изготовке. Даже со Смирланы слетела обманчивая дрема.

— Эвелина, — бесцветным голосом произнесла мама, — ты и теперь не помнишь, что делала эти полтора часа?

— Театр. Один из погибших был театральным работником. Потом труп исчез, и человек Ферелейна заявлял, что могила разрыта изнутри, — тихо напомнил Аджарн. — Но сущности не могут маскироваться так убедительно…

Он с сомнением смотрел на Интана. Словно должен был что-то делать, но решение казалось слишком неподходящим, а другого не существовало. О Бездна! Эвелина поняла, к чему они клонят. Сущности? Погибший? Полтора часа?

Их с Интаном принимают за сущностей, захвативших тела!

— Мама! — она вцепилась в руку, сжимающую ее плечо. — Это же я! Никто ни под кого не маскируется! Это тот тип в пальто, который проник в особняк Мэри и Смирланы, он натравил на нас призрачный комбайн! Его магия — иллюзии! Он просто заставил нас забыть, наверное…

— Скорпион был натуральный, — послышалось от Интана.

— Забыть что? — мамины глаза глядели с болью и ужасом. — Зачем ожившему трупу заставлять вас что-то забывать? Кайрен, это можно проверить?

— Сейчас — нет, — с досадой ответил Аджарн. — Без соответствующего артефакта память может пробудить маголекарь, а я… разве что попробовать.

— Пробуйте, — напряженно распорядилась мама. — Мы и так уже столкнулись с аномальной сущностью.

Аджарн уставился на Интана немигающим взглядом. Секунда, другая… Вокруг тела юного мага начал наливаться светом тонкий сероватый контур. Он становился все ярче, превращаясь в плотную пелену.

Интан поморщился, поднося ладони к вискам. Но коснуться не смог — пелена оказалась материальной, почти как то прозрачное одеяло на театральных витражах. Аджарн протянул руку… и сорвал завесу. А потом швырнул ее вверх, где под потолком мерцали наколдованные огоньки, заменяющие лампы!

Отделенный от тела покров расправился, как содранная кожа, и растаял. На светящемся фоне появились бесплотные картинки.

Коридор. Тварь в человеческом обличье. Клетчатое пальто. Скорпион. Эвелина увидела недавний бой глазами Интана. И бесчувственный гардеробщик на полу, и она сама со связкой ключей… Похоже, это был момент, когда человек с ранами на лице только-только появился. Скорпион ударил хвостом, еще не нападая, только примериваясь. Незнакомец подошел ближе.

И все словно замерло.

Сама Эвелина застыла на корточках, Интан так и остался у стены, едва вскочив. Двигался лишь мужчина в клетчатом. Он развел руки в стороны, запрокинул голову — длинные волосы рассыпались по плечам, а раны на бледных щеках стали еще ярче. И сияние. Проклятый ореол вокруг тела, на которые Эвелина уже насмотрелась на всю жизнь вперед!

Она не знала, как долго эта картина провисела под потолком, подобно ожившей фотографии или нововведению театралов, синематографу. В какой-то момент на нее перестали обращать внимание. Аджарн неуверенно произнес:

— Если это не обманка, то сущность просто пила из них силы. Точнее, пыталась, но едва ли у нее получилось…

— Почему не получилось? — спросила Эвелина, а мама наконец-то перестала держать ее за плечи мертвой хваткой и прижала к себе.

— Потому что, как показали сегодняшние события, сопротивляться чуждой магии способны только ведьмы и еще заклинатели огня. При условии, что ведьмы вовремя вправят им мозги, — сообщил Аджарн. — Чем ближе к фону Арки, тем устойчивее. Знаете, Агнесса, а ведь наводит на мысли…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Мама ответила не сразу. Она гладила Эвелину по спине и баюкала в объятиях, как маленькую.

— Да, что именно? — подняла она голову. — Я давно говорю, что эти аномальные сущности — на самом деле не сущности…

— Более того. Мне казалось, на нас напали некие пришлые маги. Но видим мы пока только проникновения, сбои фона, убийства, оживших мертвецов — и никого, кто бы ими управлял. И еще этот скорпион-иллюзия, который оказался настоящим, и спруты-иллюзии, которые вполне реально громили бульвар. Очень знакомая магия, где-то я о ней слышал. Точно ведь слышал. В каких-то, — он неопределенно хмыкнул, — легендах, что ли, или мифах… Что, если наши пришлые — вообще не люди?

— А кто тогда? — вяло удивилась мама.

Аджарн пожал плечами.