Огненная Арка

— Если маги уйдут… — прошелестело из темной части коридора. Связка ключей с  грохотом свалилась на пол. Гардеробщик бессильно рухнул на подогнувшиеся колени и распластался по зеленому ковру, неловко подвернув ноги.

Эвелина вздрогнула. Интан метнул в темноту световой импульс — похоже, машинально. Сияние рассыпалось в воздухе десятками мелких вспышек, выхватывая незнакомца в клетчатом пальто. И с кровавыми ранами на щеках!

— Тот самый! — вырвалось у Эвелины, прежде чем она взяла себя в руки. — Не обращай внимания на его фокусы, вся его магия — это иллюзии, отвлеки его! — прошипела она своему спутнику и присела на корточки, ища нужный ключ.

— Если… маги… уйдут… — множились шепотки. Вспышки зазолотились уже над головой. Промелькнуло что-то крупное, черное, злое, хлестнуло хвостом — и Интана смело, отбрасывая к стене. Он выругался, вскакивая.

— Иллюзии, говоришь?

По коридору прокатился сухой отрывистый рокот. Эвелина все-таки не удержалась, вскинула глаза. Тварь оказалась скорпионом. Незнакомец бестрепетно погладил клешню.

— Иллюзии, говоришь? — повторил он с таким трудом, будто глотка была забита землей. Глаза, неподвижные, мутные, вареные, смотрели на жмущегося к стене Интана.

— Иллюзии… — живой труп снова перешел на шепот.

Больше он ничего сказать не успел. Огненный вихрь снес его прочь вместе со скорпионом, мешая тело и панцирь в один хрипящий клубок. Интан следил за черно-красным сгустком пламени, пока тот не врезался в дальнюю стену в само конце служебного коридора, и только тогда отвел глаза.

— Господин Аджарн меня убьет, это же нападение на человека… — завороженно выдохнул он, словно сам удивился собственной магии. Эвелина наконец подобрала ключ и с трудом провернула в замке, одновременно создавая связной портал.

— Мама? Какой особняк? — торопливо спросила она.

— Убьет… — согласились вдруг совсем рядом. На миг лицо мамы в портале оказалось напротив восставшего из ниоткуда мужчины в клетчатом. Целого и невредимого! Точно это не его превратили в огненно-скорпионий фарш!

— Вы что, в театре? — с ужасом воскликнула мама. Паники в ее голосе не слышали никогда, но сейчас это была настоящая паника. — А, ладно, все равно…

И не успела Эвелина спросить, о чем речь, как связной портал вдруг раздался в стороны. Крошечное мерцающее окошко превратилось в большое окно, затем растянулось до размеров двери…

— Нельзя! — сказал Интан. — Вы же не собираетесь использовать связной портал для телепортации? Это запрещено не без причины, про…

Он оборвал безобидное «проклятье» на половине и выплюнул цветистое ругательство позабористее, когда Эвелина схватила его за руку. И все еще договаривал, расширенными глазами глядя на бурлящие края портала, когда сильный рывок выдернул обоих с другой стороны.

«Окно» сошлось так неожиданно, что отхватило у Эвелины часть подола пальто.

— Что, в школах  при гильдиях придется вводить лекции по этикету? — спросил Аджарн.

— Не вздумайте, — серьезно предостерегла мама.

***

Помещение, в которое она вытащила Эвелину и Интана, оказалось залом на втором этаже какого-то из сторожевых особняков. Точно не того, что был закреплен за Смирланой и Мэри, — комната выглядела незнакомой. Но такой же пустой. Ни мебели, ни тем более ламп. Голые стены с сохранившейся кое-где облупленной терракотовой плиткой, голый пол — выкрашенные в коричневый потертые доски. И люди.

Эвелина удивленно моргала, узнавая знакомых. Вот Ланда с Мэри спорят над карманным зеркальцем, а Айлита рядом то и дело сверкает глазами, словно пытается колдовать, но не может; и Смирлана сидит опустив веки, будто дремлет, и Наталлин забилась в угол и подозрительно косится на толпу незнакомых магов… Сами маги — судя по нашивкам, все до одного из заклинателей огня. И Аджарн с ними — стоит, прислонившись к стене, с таким видом, будто всю жизнь провел в пустых сторожевых особняках, где нет ни стульев, ни столов, ни даже старой скамейки.

Эвелина тряхнула головой и посмотрела на подол. Пальто было безнадежно испорчено. А ведь какая-то пара секунд — и портал точно так же отмахнул бы ей руку или ногу. Мама пошла на подобный риск? От какого же чудовища она спасала?..

— Так что случилось? — громко спросил Интан. — Почему наш отряд взбесился?

— Взбесился не только ваш отряд, — сказала мама, приобнимая Эвелину за плечи. — Пришлые что-то сделали с айламадским магическим полем. И вот результат.

Здесь, похоже, уже успели всё обсудить. Но когда? Весь путь по бульвару и бегство в театр заняли не так уж много времени.

— Когда вы собрались? — недолго думая спросила Эвелина. — Ларадер явился к нам всего минут десять-пятнадцать назад, и тогда маги еще были адекватны. И почему…

Ей не дали договорить. Руки мамы, ставшие неожиданно жесткими и цепкими, развернули ее, и насмерть перепуганные глаза всмотрелись в лицо. Боковым зрением Эвелина заметила легкую вспышку и резкое движение Аджарна.

— Прошло полтора часа, — сказала мама. — Когда вы встретились с тем мужчиной с ранами?