Огненная Арка

Она принялась осторожно красться к театру. Нужно было пересечь половину бульвара — широкого и, как назло, опустевшего, едва налетел вихрь с громом. Маги не оглядывались, момент был выбран удачный. В нескольких шагах, там, где материализовались Ларадер и второй духолов, стремительно вспухало что-то призрачное, серовато-белое, еще нечеткое, но уже шевелящее зачатками щупалец. Эвелина не сомневалась, что оно, в отличие от приснопамятного комбайна, способно нанести существенный вред.

Она еще раз оглянулась и побежала.

Но скрыться не успела.

Вспышка — и прямо перед ней возник пятый участник их группы. Этот юнец, заклинатель огня, будь он проклят! Эвелина начисто о нем забыла! Какого дохлого дракона он не влез во всеобщую магическую драку, а устроил одиночную охоту? Впрочем…

Над головой мальчишки сгущалось багровое марево, но сам он не спешил нападать. Смотрел на Эвелину, точно не видя ее, взгляд был расфокусирован, маг чуть пошатывался… Она оттолкнула его, добавив магический заряд, и бросилась дальше.

— Эй! — донеслось сзади. — В чем дело?

Эвелина оглянулась. Призрачные щупальца тянулись уже через весь бульвар. Вот они схватили маголекаря, вот послышался полный ужаса вопль…

 — Почему они дерутся? И куда ты бежишь, Бездна поглоти все на свете?!

— Ты ничего не помнишь? — догадалась Эвелина. — Отлично, не вмешивайся, пойдем!

— Куда? — маг в два прыжка догнал ее, скосил глаза вверх, на марево над собственной макушкой, перевел взгляд на дерущихся… Чудовище походило на спрута с драконьими крыльями и огромной пастью. Видя, что слова безнадежно запаздывают, Эвелина подскочила к парню и закрыла ему глаза руками.

— Не используй магию, иначе нас заметят! Ты ничего не сделаешь! Уходим, моя мама может что-то знать!

— Твоя мама… ах да, — тот выпутался из хватки. — В театр, что ли?

— Через театр, тупица! — рявкнула Эвелина. — Не телепортироваться!

Спотыкаясь, она взлетела по устланным зеленым ковром ступеням театрального крыльца. Холл принял беглецов в теплые объятия, пропахшие духами и шелестящие шелком.

Эвелина оглянулась… и поняла, что вместе с заклинателем огня оказалась в центре всеобщего внимания.

— Что происходит? — взвизгнула полная дама, обтянутая блестящим коричневым платьем, как чулком. — Что с магами?

— Хотелось бы знать, — тихонько вздохнул спутник Эвелины, а сама она отчеканила:

— Бой с неизвестными силами, атакующими Айламаду. На всякий случай держитесь подальше от магов и ни за что не задавайте им вопросов!

Зеваки прянули в стороны. Зазвенел звонок ко второму акту. Для кого-то он стал поводом поскорее скрыться, другие не обратили внимания, приникнув к витражным окнам во всю фасадную стену. Эвелина отыскала глазами арку, ведущую в гардеробную.

— Спросим-ка, где здесь черный ход, — решила она, оглянулась на заклинателя огня и зашагала туда. На них косились, но помалкивали. Снаружи что-то громыхнуло так, что задрожали стекла. Интересно, они хоть укрепленные?

Эвелина решительно вдвинулась в гардеробную, отметила отсутствие окон, ряды вешалок, забитых верхней одеждой, пару встревоженных стариков-работников, но не успела и рта раскрыть. Из холла донесся крик.

— Спруты!

— Баррикадируйте вход! Окна! Быстрее!

— Здесь были маги, найдите их!

Заклинатель огня молча развернулся и тенью скользнул обратно. Поколебавшись, Эвелина выскочила следом.

Витражные окна сбивали с толку цветными переливами и дробящимися каплями света. Но даже сквозь них видно было, что вместо одного монстра на бульваре уже несколько. И они недвусмысленно тянули щупальца к хрупкой стеклянной преграде между людьми и улицей!

— Господин маг! — крикнул кто-то. — Можете укрепить стекло?

— Отойдите! Желательно — скройтесь в зрительном зале! — ответил заклинатель огня. И только Эвелина, оказавшаяся рядом, слышала, как он добавил себе под нос:

— Понятия не имею.

А затем воздух потек, преображаясь. Толстый слой чего-то непонятного, прозрачного, тягучего соткался из него и пополз вверх по витражам, намертво приклеиваясь к стеклу. Маг неотрывно следил за делом рук своих.

— Помоги, — вдруг шепнул он. — Помоги, не успею…

Воздушное одеяло поднималось слишком медленно. Спруты были быстрее. Вот в полумраке бульвара промелькнули гигантские крылья, окно задребезжало от сотрясения воздуха… Щупальца взметнулись вверх. С них капало темное, густое. Кровь? Чья?..

— Я не знаю этих чар! — с отчаянием выдохнула Эвелина.

 Лязгнул замок. Закрылась даже дверь в гардеробную. Театралы поняли просьбу разойтись чересчур буквально, не оставив магам пути для отступления. И если сейчас спрут окажется шустрее…

— Магией поделись! — решился заклинатель огня. — Проклятие, я сам их не знаю, это что-то из арсенала стабилизаторов!