Огненная Арка

Он схватил Эвелину за руку. Кисть точно прошил электрический разряд. На мгновение накатил безотчетный ужас — а что, если это уловка, фальшивый повод высосать силы и убить ведьму? Ощущение утекающей жизни добавило паники. Оно казалось не таким уж сильным — когда закрывали прорывы Арки, было намного хуже, — но по телу побежала неконтролируемая дрожь, Эвелину бросило в холод, зубы застучали, хотелось поплотнее закутаться в пальто, и без того наглухо застегнутое…

Она взглянула на парня и поняла, что ему не лучше. Даже странно, что он вообще смог воспользоваться женской магией. Но наколдованное «одеяло» упрямо ползло к потолку, отчетливо шурша в тишине опустевшего холла. А щупальца мелькали все чаще, все беспорядочнее.

Голова спрута вдруг очутилась прямо перед окном. Она мигнула, подернулась рябью — и Эвелина увидела многократно увеличенное лицо Ларадера!

Она взвизгнула не столько от испуга, сколько от неожиданности и изумления. И в ту же минуту маг бросил ее руку.

— Все, — прошелестел он, опускаясь на корточки и опираясь пальцами о мраморный пол. — Стекло не разобьют, но камень проломить, — он покосился на спрута, — могут. Куда, ты говорила, бежать?

Глава 11

Маг оттолкнулся от пола и с усилием поднялся.

— Бездна, ну и ядовитые же вы, — хмыкнул он с ноткой обиды. — Неужели наш фон на вас совсем не действует? Тогда это еще несправедливее…

— Не выдумывай, маги давно умеют пить наши силы, — отмахнулась Эвелина и метнулась к наглухо запертой двери в гардеробную. — Эй, впустите нас! Это быстро!

— Есть преобразующие артефакты, хоть те же кольца обручальные, — вздохнул ее спутник.

— Имейте в виду, если вы нам не поможете, спруты будут ломиться в здание! Им нужны мы, а не вы!.. Как тебя хоть зовут? — уже тише спросила она, когда за дверью послышался шорох и ключ начал лязгать в замке.

— Интан, — буркнул тот. — Думаешь, будут ломиться?

— Они нас видели. Их создали взбесившиеся маги, которые нападают на себе подобных. Вывод? — бросила Эвелина. Дверь распахнулась и тут же с грохотом сошлась за спинами.

— Они могли забыть о нас, когда потеряли из виду, — буркнул Интан. Эвелина окинула взглядом толпу. Разряженные дамы в шелках и бархате — меха, таинственное мерцание украшений, дрожь локонов; мужчины — бритвенно-острые складки брюк, бриолиновый блеск волос, смешанная со страхом готовность защищать на лицах… Проклятие, только бы не начали снова расспрашивать. Где же гардеробщики?

— Отсюда что, нет другого хода? — раздраженно поинтересовалась она.

— Есть. Сюда, через нашу подсобку, — это появился один из гардеробщиков. Даже в такую минуту он не растерял стариковской церемонности. — Пойдемте за мной. Вы попадете в служебный коридор, а там недалеко и задняя дверь, для работников. Но что, если спруты будут… — Донесся грохот и звон, точно что-то тяжелое ломилось внутрь, и гардеробщик поправился: Продолжат пробиваться в театр? К каким магам нам обращаться?

— Можно телепортировать целый театр людей? — оглянулась Эвелина на Интана. Тот мотнул головой. — Ни к каким. Держитесь от них подальше, они обезумели, ими завладело что-то, что пока сильнее их! Если будут лезть — бегите через ваш служебный вход или прячьтесь в подвалах! Маги вас не защитят, они сами сейчас опасны!

— Маги… не защитят… — понесся по толпе потрясенный шепот. До сих пор Эвелина, пожалуй, не догадывалась, насколько Айламада уверена во всесильности гильдий. От голода помогают спастись одни маги, с аномалиями вроде погодных или геологических борется множество других, от драконов защищают третьи, бесперебойную работу генераторов обеспечивают четвертые. И это не говоря о сущностях, в битвах с которыми полегли уже сотни магов из всех гильдий. Всегда знаешь, к кому идти с жалобой, у кого купить оберег, к кому бежать в самом крайнем случае, в конце концов. И тут — «маги опасны»! Так и до паники в городе недалеко…

— Не выходите на улицу. Предупредите знакомых, — напомнила Эвелина и бросилась за гардеробщиком. Тот маленьким уверенным ледоколом прокладывал путь в толпе.

Щеку шершаво задел рукав чьего-то пальто. Волосы зацепились за подвески на стриженой шубке. Рука потянулась к капюшону, но лабиринт стоек с одеждой уже закончился. В нос ударили запахи пыли, нафталина и почему-то солидола. Гардеробщик щелкнул выключателем.

Эвелина увидела пустой широкий коридор с множеством дверей.

— Я открою, — сказал старик и быстрым шагом направился вперед.

Ход на улицу был легко узнаваем — единственная двустворчатая дверь из всех. Гардеробщик зазвенел ключами, извлекая из кармана увесистую связку.

— Я правильно понимаю — магический барьер только на окнах первого этажа? — вежливо спросил он, поднося их к свету и выбирая нужный.

— На одном окне, — мрачно отозвался Интан. — С той стороны — гильдмейстер духоловов. Я все равно не смогу поставить защиту, которую он не сломает в первую же минуту…

Он закусил губу, словно только теперь понял, что сказал. Как долго спруты будут ломиться в непробиваемое окно, пока воспаленный мозг их создателя не сообразит, в чем дело?

И остановятся ли они, если маги уйдут?